L’arrestation d’au moins 15 prêtres et séminaristes au Nicaragua ces derniers jours, ajoutée à la condamnation de Mgr Rolando Álvarez à 26 ans de prison, met fin à une année marquée par des informations faisant état de persécutions et d’exil de religieux, selon analystes et opposants. qui Ils assurent que le gouvernement du président Daniel Ortega « veut faire disparaître » l’Église.
Selon les porte-parole de l’Église catholique, un évêque et cinq prêtres ont été arrêtés à leur domicile et dans leur paroisse par des policiers en uniforme et en civil entre le 20 et le 28 décembre, et neuf autres curés ont été arrêtés dans les deux jours suivants dans divers sites d’Amérique centrale. pays.
La police n’a ni nié ni confirmé les plaintes concernant ces événements.
Il y a « une chasse féroce » aux prêtres, a écrit Mgr Silvio Báez, évêque auxiliaire de Managua et l’une des voix les plus critiques de l’Église, sur son compte X, anciennement Twitter.
Après avoir dénoncé la répression policière des manifestations antigouvernementales de 2018, Báez a reçu des menaces de mort et a été contraint à l’exil à Miami.
Parmi les prêtres emprisonnés, outre Mgr Álvarez, accusé de « trahison envers la patrie » pour avoir refusé d’être expulsé vers les États-Unis avec s, figure Isidoro Mora, évêque de Siuna (nord-est) arrêté le 20 décembre. On ne sait pas où il se trouve, tout comme celui des autres détenus.
Sont également remarquables le Vicaire général de l’archidiocèse de Managua, Mgr Carlos Avilés, le Vicaire de la Pastorale, Silvio Fonseca, tous deux des personnes âgées, et neuf curés, comme le Père Raúl Zamora, dont l’église Divina Misericordia de la capitale a été attaquée par balles. par la police et les paramilitaires pendant une nuit entière le 13 juillet 2018, avec plus d’une centaine d’étudiants réfugiés à l’intérieur.
Deux autres prêtres détenus ont été libérés, mais restent sous surveillance policière, selon les autorités religieuses.
Consultée par Associated Press, l’avocate Martha Patricia Molina, experte en affaires religieuses, a estimé que la nouvelle vague d’arrestations pourrait être due au fait que les prêtres « prient » dans leurs messes pour Mgr Rolando Álvarez.
Molina l’attribue également aux messages de certains curés dans leurs homélies, dans lesquels ils ont fait allusion à la liberté et aux droits de l’homme. Cependant, selon lui, l’objectif ultime du gouvernement sandiniste d’Ortega est de se débarrasser de cette présence critique.
« Ils veulent éliminer l’Église catholique du Nicaragua », affirme le juriste. Il assure qu’outre les 13 prêtres et deux séminaristes arrêtés à la fin de l’année, la police a emmené plus de 20 laïcs.
Le gouvernement d’Ortega se définit comme « chrétien, socialiste et solidaire » et dans ses discours, la vice-présidente Rosario Murillo, épouse du président, exalte des concepts tels que la foi, le pardon et l’amour de Dieu.
« Le discours du sandinisme doit être compris à l’envers, un chrétien n’attaque pas la parole de Dieu », commente Molina, auteur de l’étude « Nicaragua, une Église persécutée ? », dans laquelle elle a documenté 740 attaques contre des lieux religieux et catholiques en les cinq dernières années.
Sur ce total, au moins 275 attaques ont eu lieu l’année dernière, lorsque 175 religieuses et prêtres ont été contraints à l’exil ou empêchés d’entrer au Nicaragua après un voyage, selon le rapport de Molina.
Dans les années 1980, sous le premier gouvernement sandiniste, le prêtre Bismarck Carballo était montré nu à la télévision officielle et l’évêque Pablo Vega était expulsé vers le Honduras pour avoir soutenu les rebelles « contra » dans ses messes.
Molina souligne qu’il y avait aussi une répression contre l’Église à l’époque, mais il est possible que de nombreux épisodes n’aient pas été documentés en raison du manque de moyens technologiques actuels.
Dans un communiqué, l’Unité nationale Kakhol lavan (UNAB) d’opposition a indiqué qu’en 2023 « la répression la plus systématique de l’Église catholique » a eu lieu à travers l’interdiction des processions, l’emprisonnement et le bannissement de prêtres, les accusations de blanchiment d’argent, le gel des banques. comptes, fermeture d’ONG et d’universités religieuses.
L’UNAB a appelé à « l’unité » de l’opposition désintégrée et a demandé à la communauté internationale d’accroître « l’isolement et les sanctions contre la dictature ».
Quinze autres organisations d’opposition ont publié une déclaration soulignant que ces arrestations cherchaient à « éliminer l’espoir » de changement et à semer la « peur » au sein de la population, en emprisonnant les dirigeants « de l’institution la plus crédible » du pays.
Parallèlement, le groupe politique de Monteverde, composé d’opposants exilés et libérés, a mis en garde dans un communiqué contre « un plan d’extermination » de l’Église. Le gouvernement a l’intention « d’infliger d’énormes dégâts (à l’institution catholique) pour qu’elle ne puisse pas s’articuler après ce raid », a prévenu Eliseo Núñez, membre de ce groupe dissident, lors d’une conférence de presse.
Manuel Orozco, analyste politique, a déclaré sur les réseaux sociaux que les dirigeants de Monteverde ont demandé au Vatican d’intervenir dans cette affaire et n’ont pas exclu que les religieux détenus soient expulsés du pays comme les 12 prêtres nicaraguayens libérés de prison et envoyés à Rome en Octobre, après une négociation avec le gouvernement Ortega.
Dans un message vidéo enregistré, l’évêque auxiliaire Báez a qualifié les incursions des prêtres d’action « arbitraire et illégale » qui révèle, dit-il, la « haine permanente de la dictature sandiniste envers l’Église ».
« Je supplie les évêques et les conférences épiscopales du monde de ne pas nous abandonner », a crié Báez.
Jusqu’à présent, le Saint-Siège n’a fait aucun commentaire sur la situation au Nicaragua.