Une mission d’organisations de presse internationales s’est inquiétée mercredi de la situation dans laquelle journalistes et communicants exercent leur travail au Guatemala et a appelé les autorités à respecter et protéger la liberté d’expression nécessaire pour garantir la démocratie et la légitimité du processus électoral en cours. dans le pays d’Amérique centrale.
La mission s’est rendue dans le pays après la fermeture en début de semaine du journal du matin elPeriódico, qui a attribué cette mesure aux pressions politiques et économiques après l’emprisonnement de son fondateur José Rubén Zamora, accusé par le parquet de blanchiment d’argent présumé. Il se déroule également au milieu d’une enquête sur neuf journalistes et chroniqueurs pour leurs publications dans ce média, ainsi que des rapports d’attaques, de menaces et de harcèlement d’autres membres de la presse, en particulier ceux qui travaillent dans les communautés.
« La conclusion à laquelle nous sommes parvenus est extrêmement préoccupante non seulement pour le droit des journalistes et des communicants à informer, mais surtout pour le droit des citoyens à être informés pour prendre des décisions librement et en toute connaissance de cause », ont déclaré les organisations dans un communiqué.
Les organisations qui ont effectué la mission sont Reporters sans frontières, la Fondation pour la liberté de la presse, le Comité pour la protection des journalistes, Free Press Unlimited, Fundamedios, IFEX-ALC, Freedom House, Voces del Sur et Article 19.
« Ce système répressif choisit des cibles stratégiques pour envoyer un message intimidant à la presse en général ; oser dénoncer la corruption et l’impunité ancrées dans l’État guatémaltèque a suffi à déclencher la persécution », ont ajouté les organisations à propos de l’affaire elPeriódico.
Les organisations ont souligné qu’au Guatemala, un système d’intimidation, de silence et de restriction du libre exercice du journalisme s’intensifie. « Les menaces qui pèsent sur la presse sont historiques », ont-ils déclaré.
« Il existe un scénario dans lequel la presse est considérée comme une menace pour l’alliance entre les acteurs étatiques et privés, créée pour contrôler les institutions et entretenir la corruption et l’impunité dans le pays », ont-ils ajouté.
Les organisations ont demandé à la communauté internationale d’être attentive à ce qui se passe au Guatemala. Ils ont dit que malgré la demande de rencontres avec le gouvernement, il n’y avait pas de réponse. Il n’y a pas eu non plus de réaction officielle immédiate aux déclarations de ces organes de presse.
Les organisations se sont également plaintes du manque d’institutions protégeant les journalistes et ont mentionné l’inaction du Bureau du Médiateur des droits de l’homme qui, affirment-elles, ne respecte pas son mandat.
« Alors que l’État est inopérant pour enquêter sur les attaques contre la presse et protéger les journalistes, il est prompt à les accuser et à les criminaliser », ont-ils déclaré.
Selon la mission, le « harcèlement » de la presse au Guatemala a commencé sous le gouvernement de l’époque du président Jimmy Morales (2016-2020), mais il s’est aggravé, dit-on, sous l’administration actuelle d’Alejandro Giammattei. Ils disent qu’une vingtaine de journalistes se sont exilés ces derniers temps en raison de menaces.
Entre-temps, le procès contre quatre policiers qui ont battu et détenu la journaliste communautaire Norma Sancir devait s’ouvrir mercredi, mais l’un des policiers qui est en liberté ne s’est pas présenté et la procédure a été suspendue.
Concernant le processus électoral que connaît le pays, les organisations ont invoqué ce qu’elles considéraient comme le manque d’accès aux sources, ainsi que le manque de transparence du Tribunal suprême électoral, qui a interdit aux responsables de parler à la presse.
Des pays comme les États-Unis et l’Union européenne ont exprimé leur inquiétude face à ce qu’ils considèrent comme une détérioration de l’État de droit dans le pays, qui, selon eux, affecte des secteurs autres que la presse. Sous l’administration Giammattei, au moins 35 acteurs de la justice, dont des avocats, des juges et des procureurs, se sont exilés pour dénoncer la criminalisation par la procureure générale Consuelo Porras, proche du président.