Les exportations de pétrole du Venezuela ont enregistré une baisse marquée après l'intensification des actions des États-Unis contre le commerce illégal de pétrole brut lié à la dictature de Nicolas Maduro.
Les interceptions de navires, la saisie de cargaisons sous sanctions et le blocus annoncé par Washington ont limité les sorties de pétrole, laissé des millions de barils immobilisés et révélé les faiblesses opérationnelles de la société publique PDVSA.
Les données de suivi maritime indiquent qu'au début de cette semaine, l'activité de fret était concentrée presque exclusivement sur les transferts entre ports intérieurs, tandis que les expéditions internationales étaient considérablement réduites.
Plusieurs navires se dirigeant vers la côte vénézuélienne pour charger du pétrole brut ou décharger des fournitures essentielles ont suspendu leur navigation ou changé de cap en raison du manque de clarté de leurs armateurs concernant le nouveau scénario de contrôle américain.
Le durcissement de la politique de Washington comprenait la saisie d'un superpétrolier transportant du pétrole brut vénézuélien sous sanctions et la tentative d'interception de deux autres navires liés à ce commerce. L'un d'eux, le Bella 1, un pétrolier battant pavillon panaméen, a été identifié par les autorités américaines comme faisant partie d'un réseau utilisé pour échapper aux sanctions.
Des documents internes montrent qu'une seule cargaison à grande échelle, 1,9 million de barils de brut lourd, a été récemment transférée sur un navire sanctionné dans le port de José. Aucun autre superpétrolier n’était prévu de charger vers l’Asie, le principal marché du pétrole vénézuélien.
Dans le même temps, le nombre de navires déjà chargés qui n’ont pas pu prendre la mer a augmenté, laissant le pétrole brut bloqué tandis que les acheteurs exigent des rabais plus importants pour assumer les risques juridiques et opérationnels.
Un responsable a confirmé que les garde-côtes poursuivaient activement le navire et que celui-ci faisait l'objet d'une ordonnance de saisie judiciaire.
Ces actions font partie de l'annonce par le président Donald Trump d'un blocus total des pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela. Cette mesure vise à couper les sources de financement du régime Maduro et à renforcer le respect des sanctions internationales.
Depuis août, les États-Unis ont également accru leur présence militaire dans les Caraïbes et dans le Pacifique oriental dans le cadre d'une campagne antidrogue qui, selon Washington, cible les réseaux liés au pouvoir à Caracas.
La dictature chaviste a rejeté les opérations américaines. Le ministre des Affaires étrangères du régime, Yván Gil, a qualifié les saisies d'illégales, tandis que la Chine s'est dite préoccupée par les interceptions de navires liés aux expéditions destinées à son marché.
Cependant, Washington maintient que ces actions respectent le cadre juridique des sanctions actuelles et visent à mettre un terme aux stratagèmes d'évasion utilisés par le régime vénézuélien.
En revanche, les expéditions autorisées sous licences spécifiques se sont poursuivies. Chevron, le principal partenaire étranger de PDVSA, a exporté une cargaison de 500 000 barils vers la côte américaine du Golfe. Le ministre du Pétrole, Delcy Rodríguez, a reconnu que ces livraisons n'avaient pas été interrompues.
Selon des données maritimes, Chevron a expédié ce mois-ci plusieurs expéditions sous autorisation américaine.
Ces mesures ont également eu des répercussions sur les marchés de l'énergie. Les prix internationaux du pétrole ont augmenté de plus de 2% en raison des craintes de ruptures d'approvisionnement, dans un contexte mondial marqué par des tensions géopolitiques.
Pour Washington, le renforcement du contrôle maritime renforce la pression sur le régime de Maduro et cherche à limiter sa capacité à subvenir à ses besoins grâce aux revenus pétroliers en dehors des canaux autorisés.