Le tribunal pénal de Guayaquil a prononcé le 22 décembre 2025 un jugement dans l'affaire dite de Las Malvinas et a déclaré 16 militaires coupables de la disparition forcée de quatre mineurs survenue le 8 décembre 2024 dans le sud de la ville.
La décision, avec Jovanny Suárez comme rapporteur, a accepté les peines demandées par le parquet et a imposé des peines allant jusqu'à 34 ans et huit mois de prison, en plus de mesures de réparation, de satisfaction et de garanties de non-répétition.
Selon le jugement, le tribunal a établi la responsabilité pénale des auteurs directs de la disparition forcée d'Ismael et Josué Arroyo, Steven Gerald Medina et Nehemías Arboleda, tous mineurs. Les juges ont considéré qu'il était prouvé que les adolescents avaient été interceptés au cours d'une opération militaire et illégalement privés de liberté, ce qui constitue un délit commis par des agents de l'État, l'une des infractions pénales les plus graves prévues par la législation équatorienne.
La peine a imposé 34 ans et huit mois de prison à John Henry Zavala, Wilson Alfredo Cueva, Wilmer López, Jonathan Galeas, Rodrigo Núñez, Stalin Pilay, Sergio Véliz, Lister López, Jhon Tagle, Bryan Naranjo et David Correa Asimbaya, concluant qu'ils avaient une participation directe aux événements.
Dans la motivation, le Tribunal a évalué des témoignages, des expertises, des rapports techniques et d'autres éléments de preuve qui, ensemble, ont permis d'établir l'existence d'une privation illégale de liberté et l'intervention des accusés dans l'exécution du crime.
Quant à Nelson Sagnay, Carlos Macato, Álex Antamba, Moisés Loor et Christian Aucapiña, les juges ont infligé 30 mois de prison, reconnaissant leur statut de coopérateurs effectifs. Selon ce qui a été déclaré à l'audience, leur collaboration a été jugée pertinente pour la clarification des faits et pour la reconstitution de la séquence de ce qui s'est passé après la rétention des mineurs, ce qui a conduit à une réduction substantielle de la peine.
Lors de la lecture du jugement, le tribunal a également décidé de constater l'innocence du lieutenant-colonel Juan Francisco Iglesias, identifié par le parquet comme complice présumé. Le juge rapporteur a estimé que sa responsabilité pénale n'était pas prouvée, concluant qu'il n'existait aucune preuve directe ou indirecte démontrant que le policier avait un contrôle fonctionnel sur les faits ou une contribution causale effective à la disparition forcée faisant l'objet de l'enquête.
Le procureur chargé de l'affaire, Christian Fárez, a souligné après la décision judiciaire que le tribunal avait accepté les peines proposées par le ministère public et a déclaré que, avec la décision, « justice a été obtenue pour les victimes », en référence à la peine imposée aux auteurs directs du crime. Le parquet a soutenu que la gravité des événements exigeait des sanctions proportionnées et une déclaration claire sur la responsabilité pénale des personnes impliquées.
Outre les peines privatives de liberté, la Cour a ordonné un ensemble de mesures de réparation globales, visant à la satisfaction des victimes et à garantir la non-répétition.
Parmi eux, il a ordonné la publication d'excuses publiques dans un média national et la tenue d'une cérémonie de réparation à la base aérienne de Taura, lieu lié à l'affaire. Il a également ordonné l'apposition d'une plaque avec les noms des victimes et la mise en œuvre d'une formation obligatoire aux droits de l'homme pour le personnel militaire, avec une charge minimale de 120 heures par an, axée sur les interventions auprès des civils, des filles, des garçons, des adolescents et des personnes âgées.
Le jugement prévoit également des mesures publiques de rectification contre les versions diffusées dans les médias et les réseaux sociaux qui stigmatisent les victimes Ismael, Josué, Nehemías et Steven.
La Cour a noté que ces déclarations avaient été réfutées au cours du procès et a établi que les mineurs étaient des victimes innocentes d'un crime d'État. Dans ce cadre, il a ordonné la publication – aux frais des condamnés et des institutions étatiques impliquées – d'un extrait de la sentence accompagné d'excuses publiques intitulées « Rectification et vérité : innocence des victimes de l'affaire Malvinas », précisant expressément que les jeunes n'étaient pas des criminels, mais plutôt des victimes de disparition forcée.
Le Tribunal a précisé que les faits se sont produits dans la nuit du 8 décembre 2024, lorsque les mineurs ont été interceptés dans le sud de Guayaquil par une patrouille militaire. Après sa détention, la disparition forcée a eu lieu, violant les droits fondamentaux des victimes et de leurs familles. Dans son raisonnement, le juge rapporteur a souligné que ce crime constitue l'une des violations les plus graves des droits de l'homme et que, lorsqu'il est commis par des agents de l'État, il compromet les responsabilités individuelles et les devoirs institutionnels de prévention et de contrôle.
Avec cet arrêt, la Cour a conclu la phase du procès en première instance. Les parties sont habilitées à intenter les recours prévus par la loi, ce qui peut porter l'affaire devant les autorités supérieures. Parallèlement, la décision établit des responsabilités pénales spécifiques, ordonne des réparations complètes et crée un précédent judiciaire dans le traitement des crimes commis par des agents de l'État dans le cadre d'opérations de sécurité.