Les transactions avec des cartes internationales au Venezuela contribuent à faire circuler davantage de devises sur le marché des changes, à un moment où le gouvernement insiste sur l'ancrage du taux de change pour atteindre une inflation à deux chiffres, selon quatre sources des secteurs financier et public.
Les opérations se sont développées progressivement depuis que le gouvernement du président Nicolas Maduro, qui brigue sa réélection en juillet, a assoupli la réglementation il y a cinq ans pour permettre davantage de transactions en dollars.
Lorsque les Vénézuéliens utilisent des cartes étrangères dans les points de vente, les franchises de cartes, qui sont en contact avec des banques étrangères, déposent les devises étrangères sur des comptes de compensation internationaux auprès d'institutions nationales.
Dès que les entités locales disposent de dollars, elles les vendent aux tables de change pour augmenter l'offre de devises étrangères, ce qui aide le gouvernement à continuer d'ancrer le taux de change, qui est de 36,4 bolivars pour un dollar, et à contrôler l'inflation, qui s'élève à 59,2. % en 12 mois, selon les chiffres de la Banque centrale en mai.
Le gouvernement Maduro, pressé par les ressources, cherche également à augmenter la collecte des impôts pour couvrir les dépenses publiques, dans le but d'obtenir le soutien des urnes.
« Ces monnaies servent à soutenir le marché des changes », a indiqué une source officielle qui a requis l'anonymat.
Parmi les paiements effectués en dollars au Venezuela dans les supermarchés, pharmacies et autres commerces, 11 % se font avec des cartes internationales, selon la dernière étude de dollarisation réalisée par la société locale Ecoanalítico en mars. Il y a un an, ce montant était de 8 %.
Selon les estimations du secteur financier, en moyenne 60 millions de dollars par mois de transactions avec des cartes étrangères sont vendus aux tables de change. Ces monnaies sont ensuite proposées aux entreprises et aux industries pour payer leurs importations.
Le système de change compte également des placements d'espèces de la Banque centrale et des devises de la compagnie pétrolière américaine Chevron pour ses exportations de pétrole brut. Les deux proposent en moyenne 200 millions de dollars par mois, selon les calculs de la société locale Síntesis Financiera.
Des sources financières ont indiqué que même si le montant des dollars circulant grâce aux transactions par carte étrangère est inférieur à celui d'autres sources, les fonds contribuent à soulager la pression sur le marché.
La Banque centrale n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, pas plus que le ministère des Finances.
En 2023, les devises provenant des transactions internationales par carte atteindront 900 millions de dollars, selon les informations du secteur financier.
Les sanctions américaines ont affecté certains transferts bancaires internationaux, car plusieurs banques locales et la Banque centrale se sont retrouvées sans soutien d'entités mondiales pour transférer de l'argent vers et depuis le Venezuela. D’autres institutions nationales disposent encore de banques correspondantes qui garantissent les opérations à l’étranger et dont elles gardent les relations avec suspicion.
Les mesures de Washington visent davantage à limiter le financement de Maduro et n'interdisent pas aux entreprises privées vénézuéliennes de commercialiser leurs produits à l'étranger.
« En l'absence de crédit, les gens utilisent leur carte », explique l'économiste Jesús Palacios. « C'est un oxygène pour beaucoup de ne pas pouvoir obtenir de bolivars », a-t-il ajouté en référence aux restrictions qui existent avec les cartes de crédit dans les banques locales.