Depuis Caracas, la capitale du Venezuela, le petit matin du 3 janvier a été terrifiant. Les bombes tombaient, les hélicoptères et les avions survolaient les lieux et la confusion régnait. À l'aube, une centaine de personnes étaient mortes et Nicolas Maduro, le dirigeant autoritaire du pays depuis 2013, avait été capturé par les forces spéciales américaines. Cependant, le choc et la peur ont rapidement fait place à autre chose : le bonheur. Selon une enquête exclusive pour The Economist réalisée par Premise, une société de recherche basée en Virginie, les Vénézuéliens du pays sont plutôt satisfaits de la tournure dramatique des événements, même si leur vision de l'avenir diffère de celle de Donald Trump.
L'enquête offre l'un des premiers aperçus de la réaction des Vénézuéliens à l'enlèvement de M. Maduro. Menée via une application mobile, on a demandé à 600 résidents vénézuéliens leur avis sur le raid, leurs attentes pour l'avenir et leur avis sur différents chiffres. Les résultats sont pondérés par âge et sexe pour refléter la population nationale.
Les sondages montrent que Maduro, qui a présidé à la torture et à l’effondrement économique et qui a effrontément volé l’élection présidentielle de 2024, était profondément détesté. Seulement 13 % des personnes interrogées se sont opposées, même de manière minime, à sa capture. Étonnamment, plus de la moitié ont déclaré que leur opinion sur les États-Unis s’était améliorée après le raid.
Le raid a redonné espoir aux Vénézuéliens. Avant sa capture, beaucoup craignaient d’être coincés avec Maduro, peut-être pendant des décennies. Aujourd’hui, près de quatre personnes sur cinq pensent que la situation politique s’améliorera d’ici un an. Presque autant pensent que leur situation économique personnelle se sera également améliorée d’ici là : l’économie vénézuélienne a chuté de 70 % sous Maduro.
Pour l’instant, les Vénézuéliens sont remarquablement optimistes quant aux projets de l’administration Trump de « gouverner » le pays et à son vif intérêt pour le pétrole vénézuélien. Près de la moitié soutiennent une forme de gouvernement américain ; seuls 18 % s’y opposent. Les avis sont plus partagés sur la question de savoir qui devrait contrôler l’industrie pétrolière. Un peu plus d’un quart des personnes interrogées pensent que le gouvernement américain devrait être aux commandes, tandis que près d’un tiers sont favorables au gouvernement vénézuélien. Près de 30 % ont opté pour des entreprises privées.
Là où les opinions des Vénézuéliens diffèrent le plus nettement de celles de Trump, c’est sur la question de savoir qui devrait gouverner le pays. La majorité des Vénézuéliens souhaitent une transition démocratique rapide. Après que María Corina Machado, la leader de l'opposition la plus populaire, ait été interdite de se présenter à l'élection présidentielle de juillet 2024, elle a soutenu Edmundo González, qui a remporté une large victoire, mais Maduro s'est déclaré vainqueur. Plus d’un tiers des Vénézuéliens estiment que González devrait prendre ses fonctions maintenant, étant donné qu’il dispose déjà d’un mandat démocratique. Les deux tiers pensent que de nouvelles élections devraient avoir lieu. Parmi eux, 91 % estiment qu'elles devraient avoir lieu d'ici un an, et la majorité souhaite que les élections aient lieu dans six mois seulement. C’est beaucoup plus rapide que les plusieurs années auxquelles les membres de l’administration Trump ont publiquement fait allusion.
Les Vénézuéliens sont également mécontents de l'arrivée au pouvoir de Delcy Rodríguez, vice-président de Maduro ; Trump l’a ouvertement soutenue, du moins pour le moment. Seuls 10 % sont d'accord, même partiellement, pour qu'elle termine le mandat (volé) de Maduro, qui se termine en 2031. Seuls 13 % ont une opinion favorable d'elle. Rodríguez obtient un résultat légèrement meilleur lorsqu'on demande aux Vénézuéliens qui est le plus à même d'assurer la stabilité politique – la base apparente du soutien de Trump – mais il est toujours à 30 points de pourcentage de Machado.
L’administration Trump devrait prendre au sérieux ces revendications démocratiques. M. Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio jouissent d'une popularité notable au Venezuela : nos sondages révèlent qu'ils ont tous deux des taux d'approbation plus élevés au Venezuela que Mme Machado. (Ses taux d'approbation au Venezuela sont également plus élevés qu'aux États-Unis.) Ne pas prendre au sérieux les demandes des Vénézuéliens nuira non seulement à leurs taux d'approbation, mais pourrait être une source d'instabilité dans le pays.
L’investissement pétrolier qui obsède tant Trump ne se concrétisera probablement que si la démocratie et l’État de droit prévalent. Cependant, se rendre aux élections ne sera pas facile. Nos sondages montrent que les Vénézuéliens ont peu confiance dans l’autorité électorale actuelle pour organiser des élections équitables. Et ils ne font pas confiance à l’armée, qui devrait garantir les résultats. Tout cela nécessite une réforme. L’administration Trump ferait bien d’accorder la même urgence à la restauration de la démocratie vénézuélienne qu’à ses champs de pétrole.
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