Comme certains Vénézuéliens, Carmen Mendoza a appris à se débrouiller avec un patchwork de différentes sources de revenus en monnaie locale et en monnaie forte : sa pension, la location d’une propriété et environ 150 dollars par mois que ses deux filles envoient d’Espagne. Mais cela ne suffit plus.
La résurgence d’une inflation élevée ronge les revenus des Vénézuéliens, même relativement privilégiés comme Mendoza qui ont accès aux dollars.
« Avec des dollars et des bolivars, ce n’est pas suffisant », a déclaré Mendoza, 68 ans, qui vit à Los Teques, la capitale de l’État de Miranda.
La faim est un spectre familier au Venezuela, qui a subi des années d’hyperinflation au cours de la seconde moitié de la dernière décennie alors que le gouvernement du président Nicolás Maduro imprimait de l’argent pour rembourser ses dettes dans un contexte de ralentissement des prix du pétrole.
De nombreux Vénézuéliens ont dû chercher de la nourriture et des millions ont fui le pays pour se construire une nouvelle vie en Amérique du Sud et au-delà.
Maduro a assoupli les contrôles des devises en 2019, permettant une dollarisation de facto. Combinée à des politiques économiques orthodoxes qui incluent la limitation de l’expansion du crédit, la réduction des dépenses publiques et l’augmentation des impôts, l’inflation est tombée à un chiffre pendant quelques mois l’année dernière.
Mais depuis la fin de 2022, la croissance des prix à la consommation au Venezuela s’est considérablement accélérée à mesure que ces efforts sont devenus moins efficace.
Alors que les pays du monde entier sont aux prises avec une inflation croissante à la suite de la pandémie de coronavirus, la hausse des prix au Venezuela s’accélère à nouveau fortement en raison de la hausse de la demande de dollars, d’un léger rebond des dépenses et de l’affaiblissement du bolivar, faisant craindre une nouvelle ère de hyperinflation.
Des années de désinvestissement de la compagnie pétrolière publique PDVSA, combinées aux sanctions américaines contre l’industrie énergétique du pays, signifient que le pays ne peut pas compter sur les revenus d’exportation de brut pour résoudre ses problèmes financiers, même dans un contexte de prix du pétrole élevés.
L’inflation au Venezuela a atteint 234% en 2022, a déclaré la vice-présidente Delcy Rodríguez en janvier.
Depuis le début de cette année, Yaselin García, 32 ans, a vu la nourriture qu’elle achète avec les 20 dollars qu’elle gagne chaque semaine en vendant des cigarettes et d’autres articles se réduire à quelques œufs, 3 kg de semoule de maïs, quelques céréales et du fromage.
« Mais si je gagnais en bolivars, ça ne suffirait à rien », a-t-elle dit, a déclaré la mère de quatre enfants à Los Teques.
Le paiement mensuel du secteur privé est en moyenne de 139 dollars et les salaires du secteur public sont d’environ 14 dollars par mois, selon l’Observatoire vénézuélien des finances, tandis que le panier alimentaire familial moyen atteint environ 370 dollars par mois.
« Les augmentations de salaires sont à la traîne » même dans le secteur privé, a déclaré Asdrúbal Oliveros, économiste et directeur de la société locale Ecoanalítica, ajoutant qu' »il y a déjà une baisse du pouvoir d’achat des salaires en dollars ».
Oscar Iochunga, 66 ans, vend des légumes sur un marché de rue de la capitale Caracas, mais la demande chute chaque semaine car les gens limitent leurs achats.
« Que ce soit en bolivars ou en dollars, cela ne leur suffit pas », a déclaré Lochunga, assis devant son stand.
Les marchés regorgent de nourriture que peu de gens peuvent se permettre, ce qui incite les gens à sauter des repas ou à compter sur l’aide d’organisations caritatives, a déclaré Ania Pulido, nutritionniste au sein du groupe de défense de l’Observatoire vénézuélien pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle.
L’argent « qui vous a donné aujourd’hui 20 produits pour demain ne vous en donne même pas (…) la moitié », a déclaré Pulido.
50% des ménages vénézuéliens vivent dans la pauvreté, selon l’Enquête nationale sur les conditions de vie réalisée par l’Université catholique privée Andrés Bello, et 41% des personnes interrogées déclarent sauter un repas par jour.
Pour Yusmary Tovar, 42 ans, qui s’occupe de sa fille de 5 ans et de sa mère âgée, les 80 dollars par mois qu’elle gagne pour le ménage et la garde d’enfants ne suffisent plus.
Tovar a un problème rénal et doit utiliser un cathéter pour uriner. Le coût élevé des cathéters l’oblige à les faire bouillir dans l’eau et à les réutiliser. « On tombe malade à force de réfléchir et de savoir comment faire pour demain », a-t-il déclaré.