Une société créée par un milliardaire pétrolier texan a annoncé mercredi un accord avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne pour réhabiliter cinq champs pétroliers, quelques jours seulement après que le gouvernement de Joe Biden a réactivé la nation anti-sud-américaine en raison de préoccupations concernant l'équité lors de la prochaine élection présidentielle.
LNG Energy Group est une société cotée en bourse au Canada qui produit du gaz naturel en Colombie. Elle a été créée l’année dernière à la suite d’une fusion avec une société appartenant à Rod Lewis, un prospecteur de pétrole légendaire que le magazine Forbes a qualifié de « seul gringo autorisé à forer au Mexique ».
Dans le cadre de l'accord annoncé mercredi, LNG a reçu des contrats de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA pour prendre en charge la production et le développement de deux champs pétrolifères dans l'est du Venezuela qui produisent actuellement près de 3 000 barils de pétrole brut par jour.
LNG a déclaré que l'accord avait été conclu dans le cadre de la suspension des sanctions annoncée l'année dernière par le gouvernement américain pour soutenir un accord entre le président vénézuélien Nicolás Maduro et ses opposants en vue d'organiser une élection présidentielle compétitive cette année.
La semaine dernière, l’administration Biden a réimposé des sanctions alors que les espoirs d’une ouverture démocratique au Venezuela s’estompaient.
Cependant, la Maison Blanche a laissé ouverte la possibilité pour les entreprises de demander des licences qui les exempteraient des restrictions, ce qui pourrait attirer des investissements dans un pays qui possède les plus grandes réserves de pétrole au monde, à une époque d'inquiétudes croissantes concernant l'approvisionnement énergétique en raison à la guerre en Ukraine.
Hormis Chevron, qui opère au Venezuela depuis un siècle et a obtenu sa propre licence en 2022, peu d'entreprises américaines ont cherché à réaliser des investissements majeurs en capital ces dernières années dans ce pays sud-américain très risqué, par crainte de saisies par une partie du pays. gouvernement, les sanctions américaines et la corruption.
« Qu'ils obtiennent ou non une licence sera un test pour les sanctions américaines », a déclaré Francisco Monaldi, expert en politique énergétique latino-américaine au Baker Institute de l'Université Rice.
LNG a déclaré dans un communiqué qu'elle « avait l'intention de travailler dans le plein respect des sanctions applicables », mais a refusé de commenter davantage.
Lewis, dont Forbes estime qu'il a une valeur nette de 1,1 milliard de dollars, a décroché le jackpot en tant que prospecteur pétrolier dans les années 1980 alors qu'il forait du gaz naturel près de son domicile à Laredo, au Texas. Sa société, Lewis Energy Group, était l'année dernière le quatrième producteur de gaz naturel de cet État.
En 2004, Lewis a reçu un contrat de l'industrie énergétique étroitement contrôlée du Mexique qui s'étendait sur près de 1 500 milles carrés juste de l'autre côté de la frontière depuis ses installations du Texas. Il a commencé à investir en Colombie en 2003.
En octobre, les États-Unis ont accordé au gouvernement Maduro une suspension des sanctions contre ses secteurs pétroliers, gaziers et miniers contrôlés par l’État, une fois que le dirigeant a accepté de travailler avec les membres de l’opposition pour organiser une élection présidentielle libre et compétitive cette année.
Alors que Maduro a programmé des élections en juillet et a invité des observateurs internationaux à surveiller le vote, ses associés ont utilisé le contrôle total du parti au pouvoir sur les institutions vénézuéliennes pour saper l'accord.
Entre autres actions, il a empêché sa principale rivale, l'ancienne législatrice María Corina Machado, d'enregistrer sa candidature ou celle d'une autre personne désignée. De nombreux critiques du gouvernement ont également été emprisonnés au cours des six derniers mois, notamment plusieurs conseillers de Machado.