Le Venezuela a perdu environ les deux tiers de ses fréquences aériennes internationales ces dernières semaines, suite à la vague de suspensions de vols par des compagnies aériennes étrangères en raison des avertissements de sécurité des États-Unis concernant l'espace aérien du pays et du sud des Caraïbes.
Cette première semaine de décembre, ces mêmes compagnies ont suspendu leurs opérations, s'ajoutant à l'annulation des liaisons vers l'Espagne par deux lignes vénézuéliennes.
La situation a également conduit le régime chaviste dirigé par Nicolas Maduro à révoquer les concessions de huit entreprises dans un contexte de tensions accrues avec les États-Unis.
Les restrictions ont laissé hors service 63 des 105 itinéraires internationaux, ce qui représente une réduction de 60 % de l'offre de vols à l'étranger. Aujourd'hui, seuls 48 vols gérés par des compagnies nationales restent actifs, l'aéroport international Simón Bolívar de Maiquetía, qui dessert Caracas, étant le principal terminal concerné. Ce vendredi, il y a eu neuf départs et six arrivées internationales programmées, tous sur des lignes vénézuéliennes.
Les fréquences internationales qui restent en dehors de Maiquetía se connectent à Porlamar, Puerto Ordaz et Valence. À Valence, deux vols de la compagnie publique colombienne Satena vers Bogota ont été suspendus.
Certaines compagnies aériennes nationales, comme Laser – qui opère en alliance avec Plus Ultra – ont signalé l'intégration de nouveaux itinéraires. De son côté, Aerocivil de Colombia travaille avec Laser, Avior et Turpial pour élargir l'offre bilatérale.
Le 21 novembre, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a recommandé une « extrême prudence » lors des survols du Venezuela et du sud des Caraïbes, qualifiant la zone de « potentiellement dangereuse ». Cela a conduit à une série d'annulations de vols internationaux, à commencer par Iberia, TAP, Avianca, Gol, Latam Colombia et Turkish Airlines, qui ont ensuite été rejoints par Air Europa et Plus Ultra, après l'avertissement de l'AESA.
Face au refus des compagnies aériennes de reprendre leurs opérations dans le délai imparti, l'Institut national de l'aéronautique civile du Venezuela (INAC) a révoqué les concessions de trafic aérien de ces compagnies. Cette semaine, Copa, Wingo, Satena et Boliviana de Aviación ont également annoncé des suspensions limitées, cette dernière étant la plus récente à annuler des vols à titre préventif.
Copa Airlines avait déjà communiqué la suspension des vols les 4 et 5 décembre en raison d' »intermittences dans l'un des signaux de navigation de l'avion signalées » par ses pilotes ce jour-là, une « situation qui n'a à aucun moment compromis la sécurité opérationnelle ».
Malgré ce contexte, un deuxième vol de rapatriement en provenance des États-Unis est arrivé ce vendredi au Venezuela, avec 172 migrants vénézuéliens, alors que les autorités du régime vénézuélien s'entêtent à parler de « blocus aérien ».
Le dictateur Maduro a défendu que le pays « est une garantie de sécurité sur tout le continent américain » et a rejeté le déploiement militaire américain dans les Caraïbes comme étant « disproportionné ».
« Le Venezuela n'a pas été, n'est pas et ne sera jamais une menace pour les États-Unis d'Amérique, bien au contraire », a déclaré Maduro lors de l'inauguration de l'Académie de la police nationale bolivarienne.
Le leader chaviste a également demandé aux forces de police d’étudier tant en théorie que en pratique les concepts de « résistance populaire prolongée », en y ajoutant l’analyse de « toutes les formes de lutte armée populaire, militaire et policière ».
De son côté, le président américain Donald Trump a décrit le déploiement militaire dans les Caraïbes comme un effort qui va « bien au-delà d’une campagne de pression » sur le régime de Maduro.
« Je pense qu'ils trouveront une grande réceptivité pour faire exactement ce qu'ils font, démanteler ces navires. Et très bientôt, nous commencerons également à le faire sur terre », a déclaré Trump, selon la conférence de presse, ajoutant que le gouvernement américain a identifié « chaque route, chaque maison » où sont fabriquées des drogues comme la cocaïne.
En outre, le Pentagone a rapporté que, depuis le début de l'offensive antidrogue actuelle, 21 bombardements ont été menés contre des bateaux trafiquants de drogue dans le sud des Caraïbes et dans le Pacifique. Ces actions, qui s'inscrivent dans le cadre de la stratégie promue par Washington appelée Opération Southern Spear, ont fait 82 morts parmi les trafiquants de drogue, selon le bilan officiel.