Un échange sur le réseau social La discussion a donné lieu à un bilan public des résultats, des investissements et des critiques académiques qui accompagnent le projet depuis son lancement.
La controverse a commencé lorsque Correa a affirmé qu'Hidalgo avait cité Yachay comme exemple international lors d'un séminaire universitaire. L'enquêteur a répondu que l'affaire était présentée comme un avertissement. De cet échange, spécialistes et utilisateurs du réseau ont repris les évaluations de l'investissement public, du modèle de planification scientifique et des résultats institutionnels du projet.
L'universitaire César Hidalgo a précisé que sa référence à Yachay était utilisée pour analyser pourquoi certains écosystèmes de connaissances prospèrent et d'autres rencontrent des difficultés. Comme il l'a expliqué, le cas équatorien a été comparé aux modèles internationaux d'innovation technologique pour examiner les conditions institutionnelles nécessaires au développement de pôles scientifiques et technologiques durables.
L'Université technologique Yachay a commencé à fonctionner en 2014 à Urcuquí, dans la province d'Imbabura, dans le cadre du projet national Yachay City of Knowledge. L'initiative a été conçue sous le gouvernement de Rafael Correa comme un espace destiné à promouvoir la recherche scientifique, la formation des talents et le transfert de technologie, dans le but de promouvoir une économie basée sur la connaissance et de diversifier la structure productive du pays.
Le projet envisageait la construction d'une ville planifiée autour d'un campus universitaire, de centres de recherche et d'un parc technologique qui devrait attirer les entreprises innovantes. La proposition prévoyait des carrières scientifiques spécialisées et un système de coopération entre le monde universitaire, l'industrie et l'État visant à produire des technologies et des connaissances applicables à l'économie nationale.
Depuis sa création, l’initiative a également donné lieu à une analyse critique. L'économiste équatorien et ancien ministre de la Production, Julio José Prado, a proposé une première évaluation dans son essai « Yachay : Éléphant blanc ou joyau de la couronne ?»où il a analysé les défis liés à la création d'un pôle scientifique de toutes pièces dans un pays doté d'une base industrielle limitée et de ressources fiscales limitées.
Dans cet ouvrage, Prado soulignait que le développement complet de la ville du savoir pourrait impliquer des investissements de près d'un milliard de dollars à long terme, en considérant les infrastructures, le développement urbain, les centres technologiques et l'expansion universitaire. L'analyse prévient que concentrer un investissement d'une telle ampleur dans un seul projet implique des risques pour une économie aux ressources limitées.
La discussion sur Yachay s'est encore élargie sur les réseaux sociaux après l'échange entre Correa et l'universitaire chilien. Le débat a été accompagné de comparaisons avec les modèles internationaux d’innovation. Dans différents documents de planification, le projet équatorien a cherché à s'inspirer des expériences asiatiques liées aux économies de la connaissance, où les universités, les centres de recherche et les entreprises technologiques fonctionnent comme des clusters productifs interconnectés.
Le chercheur Gunther Kublik a analysé cette dimension dans son étude « Champ politique et champ académique : Yachay et les économies de la connaissance »dans lequel il examine le projet dans le cadre de la stratégie équatorienne d'adoption de modèles de développement inspirés des expériences asiatiques, notamment dans le cas coréen des parcs scientifiques et technologiques.
Dans ses recherches, Kublik soutient que le projet Yachay fait partie de la tentative de l'Équateur de promouvoir une économie basée sur la connaissance à travers des réformes éducatives, des investissements publics dans la science et la technologie et la création d'une ville universitaire orientée vers l'innovation. L'étude analyse également les dynamiques politiques et institutionnelles qui ont influencé la création et la gestion du projet.
Plus de dix ans après le début de l'initiative, Yachay continue d'être l'un des projets les plus discutés dans le pays en termes d'innovation, d'enseignement supérieur et de planification scientifique.