Le Ministère de l'Élevage, de l'Agriculture et de la Pêche (MGAP) de l'Uruguay a décrété mardi l'état d'urgence sanitaire sur tout le territoire national en raison de la grippe aviaire H5 hautement pathogène, après avoir confirmé la présence du virus chez les espèces sauvages dans trois départements du pays : Maldonado, Rocha et Canelones. La mesure entre en vigueur immédiatement et envisage des restrictions sur le mouvement des oiseaux, la fermeture des foires et des ventes aux enchères, ainsi que le confinement obligatoire de tous les oiseaux de basse-cour ou de production extensive dans des installations fermées et couvertes.
Le premier cas a été détecté le 20 février chez un cygne coscoroba (Coscoroba) trouvé dans la zone de la Laguna Garzón, à l'extrême est du pays. Depuis, les autorités vétérinaires ont confirmé au moins deux cygnes morts et une douzaine de spécimens infectés, des analyses complémentaires étant toujours en cours, selon les médias uruguayens. Souligné. La progression géographique du virus, qui est passé d'un foyer initial à Maldonado à Canelones en seulement quatre jours, a été le déclencheur qui a conduit le MGAP à faire passer la réponse d'alerte préventive à urgence sanitaire totale.
La résolution ministérielle – identifiée comme RES 058-2025 – établit que tous les mouvements d'oiseaux de basse-cour et d'oiseaux non surveillés par le système de surveillance des volailles sont suspendus jusqu'à nouvel ordre. Les oiseaux issus de systèmes de production commerciale conservent en revanche leur autorisation de circulation, étant donné qu'ils sont soumis à une inspection vétérinaire permanente et ne quittent les lieux qu'avec un certificat sanitaire. Le non-respect des mesures établies entraîne des sanctions, même si le MGAP n'a pas précisé publiquement leur nature ni leur montant.
Cette déclaration intervient exactement deux ans après que l'Uruguay a enregistré pour la première fois de son histoire un cas de grippe aviaire, également détecté chez un cygne coscoroba dans la même Laguna Garzón, en février 2023. À cette occasion, le pays a également décrété une urgence sanitaire, qui a duré des mois pendant que le virus circulait dans la faune sauvage. Le secteur avicole a ensuite réussi à empêcher l’épidémie d’atteindre le système de production commerciale, ce qui a permis à l’Uruguay de conserver son statut sanitaire international. Cependant, la simple présence du virus a généré de l’incertitude sur les marchés d’exportation et a contraint le gouvernement à consacrer environ quatre millions de dollars à des mesures de confinement, dont l’achat de près de dix millions de doses de vaccin.
Le contexte régional ajoute des tensions à la situation. Lundi 23 février, le Service national de santé et de qualité agroalimentaire (SENASA) d'Argentine a confirmé un cas de grippe aviaire à Ranchos, province de Buenos Aires, ce qui a conduit ce pays à suspendre préventivement ses exportations de volailles. La propagation simultanée du virus des deux côtés du Río de la Plata en quelques heures suggère une dynamique de dispersion active, probablement liée aux routes migratoires des oiseaux aquatiques qui traversent le cône sud pendant l'été austral.
La principale préoccupation des autorités uruguayennes est d'empêcher le virus de passer de la faune sauvage aux systèmes de production commerciale, un scénario qui activerait les protocoles d'abattage des animaux et la perte de statut sanitaire qui en résulterait devant des organisations telles que l'Organisation mondiale de la santé animale (OMS). L'expérience argentine de 2023 illustre les coûts de ce scénario : l'industrie avicole du pays voisin a perdu l'accès aux marchés clés pendant plus de six mois, avec un impact sectoriel qui a dépassé 300 millions de dollars entre cette année-là et 2024. L'Uruguay, dont le secteur avicole exporte environ dix pour cent de sa production et a récemment ouvert des marchés en Asie, ne peut pas se permettre une telle interruption à un moment où son industrie avicole traverse une phase d'expansion des exportations.
Le MGAP recommande à la population de ne pas manipuler d'oiseaux malades ou morts et d'informer immédiatement la Division de la santé animale si elle trouve des spécimens dans ces conditions. Les autorités ont souligné que la grippe aviaire ne se transmet pas à l'homme par la consommation de viande de volaille ou d'œufs. Le risque de contagion humaine n'existe que par contact direct avec des oiseaux infectés, un scénario limité principalement aux travailleurs ruraux et aux vétérinaires des zones touchées.
La rapidité avec laquelle le MGAP a activé les protocoles d’urgence – quatre jours après la première découverte – reflète les leçons apprises en 2023 et l’existence d’un plan d’urgence actualisé. La différence par rapport à la première fois est que le virus apparaît désormais avec une plus grande dispersion géographique dès le début, ce qui nécessite une réponse plus large et une surveillance épidémiologique soutenue pour déterminer si l’épidémie reste confinée à la faune sauvage ou commence à menacer la chaîne de production.