Le président du Venezuela, Nicolás Maduro, a accusé mercredi les États-Unis d'installer des bases militaires secrètes à Essequibo, territoire que le Venezuela et la Guyane considèrent comme leur, pour préparer une « escalade » contre son pays.
« Nous avons prouvé que sur le territoire de Guyane Essequiba, temporairement administré par la Guyane, ils ont installé des bases militaires secrètes du Commandement Sud, des centres militaires et des centres de la CIA », a-t-il déclaré mercredi lors de la promulgation de la loi organique de la Défense de Guyane Esequiba qui a été condamnée par la Guyane.
Selon Maduro, l’intention est de préparer une « escalade » et des attaques contre les populations de l’est et du sud du Venezuela.
La loi, qui conduit à transformer Essequibo en un État vénézuélien, a été adoptée par le Parlement majoritaire au pouvoir, en réponse aux lignes directrices annoncées par Maduro l'année dernière pour exécuter les résultats d'un référendum consultatif sur ce territoire.
Le ministère des Affaires étrangères de Guyane a assuré mercredi que la « tentative » du Venezuela d'« annexer » le territoire constituait une « violation flagrante » des principes fondamentaux du droit international et contredisait les accords signés en décembre à Saint-Vincent-et-les Grenadines où Maduro et son homologue guyanais, Irfaan Ali, ont convenu .
La Guyane a averti dans un communiqué qu’elle « ne tolérera pas l’annexion, la saisie ou l’occupation d’une quelconque partie de son territoire souverain ».
On ne sait pas exactement comment le Venezuela mettra en œuvre ces actions, puisque la Guyane exerce un contrôle « de facto » sur le territoire contesté. Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino, a déclaré que les forces armées de son pays maintenaient une présence « non hostile » sur le territoire d'Essequibo, en référence aux activités liées au soin de la population.
Maduro a de nouveau accusé le président guyanais d'être une « marionnette » du gouvernement. « La Guyane est gouvernée par le Commandement Sud, la CIA et ExxonMobil », a-t-il déclaré.
Le Commandement Sud, qui fait partie du ministère de la Défense, dispose d'un bureau américain de coopération en matière de sécurité en Guyane. Le bureau agit en tant que consultant militaire auprès des Forces de défense guyanaises, coordonnant les « activités de coopération en matière de sécurité » et fournissant un soutien et une formation militaires.
La controverse historique entre Caracas et Georgetown au sujet de l'Essequibo, un territoire de quelque 160 000 kilomètres carrés riche en ressources naturelles, s'est aggravée ces derniers mois, après que le gouvernement guyanais a accordé des concessions pétrolières dans des zones en attente de délimitation.
L'année dernière, le Venezuela a organisé un référendum consultatif au cours duquel, selon le pouvoir électoral, avec 95 % des voix, les Vénézuéliens ont rejeté la compétence de la Cour internationale de Justice (CIJ) dans le différend et ont soutenu l'incorporation du territoire d'Essequibo comme nouveau territoire. État vénézuélien.
Alors que le Venezuela soutient que la décision de 1966 est le seul mécanisme valable pour résoudre le conflit de souveraineté, la Guyane insiste sur la validité de la sentence arbitrale de Paris de 1899 qui a cédé le territoire à la Grande-Bretagne, qui maintenait alors la Guyane comme colonie et qui l'État vénézuélien considère comme nulle et non avenue.
La Guyane s'est adressée au tribunal qui s'est déclaré compétent pour examiner le différend et décider de la validité de la sentence arbitrale de Paris de 1899. Mais le Venezuela rejette la compétence de la CIJ.
« Si le Venezuela veut contester le titre du territoire en question, l'instance appropriée est la CIJ, qui tranchera la question de manière objective et conformément au droit », a souligné mercredi la Guyane.
L'État vénézuélien devrait présenter, le 8 avril, devant la CIJ, pour défendre son pouvoir sur l'Essequibo, mais on ne sait toujours pas comment il compte procéder.