(De San Pablo) Samedi prochain, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva entend signer l'accord entre l'Union européenne et le Mercosur, qui dure depuis plus de 20 ans et qui, à chaque étape, a été en proie à des rebondissements inattendus. Lula a également menacé les pays partenaires européens d'abandonner l'accord si celui-ci n'était pas signé samedi. « Si nous ne le faisons pas maintenant, le Brésil ne le fera pas tant que je serai président », a-t-il déclaré hier lors d'une réunion du cabinet. « S'ils disent non, nous serons désormais durs avec eux. Nous avons donné tout ce que la diplomatie pouvait nous accorder. » Le problème est que les 27 pays qui composent l’Europe sont également plus divisés que jamais sur cette question. Le véritable risque est que la signature de samedi soit ignorée si le Conseil européen accepte aujourd'hui la demande de certains pays membres, comme la France et l'Italie, et reporte le vote. Bien qu’il ait été politiquement conclu en 2019, le traité n’est jamais entré en vigueur faute de ratification formelle. Cela nécessite à la fois l’approbation des États membres et du Parlement européen.
La Première ministre italienne Giorgia Meloni et le président français Emmanuel Macron se sont mis d'accord sur la nécessité d'un report. La Pologne et la Hongrie, de leur côté, s'opposent expressément à l'accord, tandis que l'Autriche, les Pays-Bas et l'Irlande partagent les réserves de la France. Bien que l'Allemagne et l'Espagne soient les principaux défenseurs de l'accord, il existe un risque de ne pas atteindre le quorum nécessaire pour l'approuver, c'est-à-dire la majorité qualifiée au Conseil de l'UE, soit 55 % des pays, représentant au moins 65 % de la population de l'Union européenne. Par ailleurs, si pour certains pays du Vieux Continent l'accord comporte des éléments qui touchent aux juridictions nationales, son approbation pourrait nécessiter l'unanimité des 27 pays. Si ce scénario est peu probable (on a choisi jusqu’à présent le vote à la majorité qualifiée), le second ne l’est pas et, s’il se produisait, il empêcherait la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, d’arriver samedi au Brésil et de signer avec Lula. Les critiques de la France, exprimées dimanche dernier dans sa demande formelle au Conseil européen de reporter le vote, font référence à de plus grandes garanties pour les agriculteurs européens. Le gouvernement Macron affirme notamment que les progrès sur les clauses de sauvegarde « restent incomplets ». Le Premier ministre français Sébastien Lecornu a déclaré que la France considérait la version actuelle de l'accord comme « inacceptable ». Les principales préoccupations du pays sont les normes de sécurité alimentaire et la concurrence des importations agricoles sud-américaines. Bien que la Commission européenne ait introduit des mesures pour protéger les agriculteurs et renforcer les contrôles sur les pesticides interdits, les responsables français estiment que ces mesures ne suffisent pas.
Pendant ce temps, certaines subtilités émergent. Selon le journaliste Lauro Jardim, du journal O Globo, le blocus italien pourrait « être utilisé comme représailles » à la crise entre le concessionnaire italien d'électricité Enel et le gouvernement de l'État de São Paulo, en raison du retard dans le rétablissement de l'approvisionnement en électricité après la forte tempête de la semaine dernière. Le gouvernement italien, rappelle Jardim, possède 23% de l'entreprise que le gouvernement fédéral et celui des Länder veulent désormais retirer de la concession. « Par coïncidence, la déclaration italienne a été publiée le lendemain de la nouvelle position adoptée par le gouvernement brésilien sur Enel », écrit Jardim.
Après que les États-Unis ont imposé de nouveaux droits de douane sur la plupart des importations en provenance de l'Union européenne plus tôt cette année, Bruxelles a cherché à renforcer sa position par le biais d'accords commerciaux bilatéraux. La Commission européenne a fait savoir que l'exécutif communautaire « espère que la signature aura lieu avant la fin de l'année, car il s'agit d'une décision d'une importance cruciale du point de vue politico-diplomatique, géopolitique et économique pour l'Union européenne ». L’accord de libre-échange avec le Mercosur est l’un des dossiers commerciaux les plus importants et controversés de ces dernières années. Les pays du Mercosur représentent la sixième économie mondiale, avec une population totale de 270 millions d'habitants. Le bloc commercial a été créé en 1991 et est composé de l'Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay. Le Venezuela l'a rejoint en 2012, mais son adhésion a été suspendue en 2017. En décembre 2012, le protocole d'adhésion de la Bolivie a été signé, mais le texte est en attente de ratification par les parlements des pays du Mercosur. L'année dernière, le bloc a échangé des marchandises d'une valeur de 111 milliards d'euros avec l'Union européenne. Si l’accord devait entrer en vigueur, il créerait un marché intégré de quelque 780 millions de consommateurs, le plus grand au monde, offrant de nouvelles opportunités à l’industrie européenne, notamment dans le secteur automobile, tandis qu’un marché gigantesque s’ouvrirait aux pays d’Amérique latine, notamment dans le secteur agricole. Actuellement, les tarifs douaniers entre les deux blocs sont élevés, atteignant jusqu'à 35 % sur les voitures, machines et produits alimentaires européens, tandis que les tarifs européens peuvent atteindre jusqu'à environ 15 % sur les produits agricoles sud-américains.
De manière générale, l'accord prévoit l'élimination progressive des droits de douane sur plus de 90 % des produits échangés entre les deux blocs. D'un point de vue sectoriel, l'accord bénéficierait avant tout aux exportations industrielles européennes et aux exportations agricoles des pays sud-américains. Les pays européens ayant une forte vocation industrielle et exportatrice militent en faveur d’un plus grand libre-échange, tandis que ceux dans lesquels l’agriculture a un poids politique important demandent des protections plus strictes contre la concurrence sud-américaine. À cela s’ajoute la question environnementale. Ils déclarent tous vouloir renforcer les normes de protection, notamment contre la déforestation et l’agriculture intensive, mais il n’existe aucun accord concret sur des mécanismes de contrôle et de sanctions véritablement efficaces. Mardi, le Parlement européen a approuvé l'introduction d'une clause de sauvegarde sur les importations agricoles, appelée « frein d'urgence ». Selon le texte voté par les députés, la Commission devrait ouvrir une enquête sur l'éventuelle activation de mesures de protection lorsque les importations de produits agricoles sensibles augmentent en moyenne de 5% sur une période de trois ans. Il s’agit d’une tentative de rassurer les pays les plus sceptiques, mais cela ne suffira probablement pas à dénouer tous les nœuds politiques.
L'agriculture reste au centre du débat. De nombreux agriculteurs européens craignent que l’ouverture des marchés au bœuf, au soja et à d’autres matières premières sud-américaines ne menace leur propre survie. Plusieurs manifestations sont prévues ces jours-ci à Bruxelles pour faire pression contre l'accord. Cette même semaine, l'Union européenne a bloqué une quantité indéterminée de viande brésilienne congelée contenant une hormone interdite sur le Vieux Continent. Ce sont les autorités brésiliennes elles-mêmes qui ont détecté la présence d'estradiol dans la viande, une hormone utilisée par les éleveurs à des fins de reproduction, car elle permet à toutes les vaches de synchroniser leur cycle en même temps. C’est précisément la question des hormones qui a fait l’objet d’une vive polémique l’année dernière de la part d’un groupe de parlementaires français qui comparaient la viande produite dans les pays du Mercosur à des déchets, affirmant qu’elle était « pleine d’hormones de croissance » et d’antibiotiques. Ces critiques ont été réfutées par les autorités brésiliennes, qui ont souligné que l'utilisation d'hormones de croissance est interdite au Brésil et que seul leur usage thérapeutique et pour la reproduction est autorisé.
D'un autre côté, on apprend ces jours-ci qu'en 2025 le Brésil dépassera les États-Unis, devenant ainsi le premier producteur mondial de viande bovine. Le géant latino-américain arrive également en tête de liste des plus grands exportateurs de ce produit, devant l'Australie, l'Inde et l'Amérique du Nord. Les données ont été publiées par le Département de l'Agriculture des États-Unis, selon lesquelles le Brésil a produit cette année 12,35 millions de tonnes, contre 11,81 aux États-Unis. La production mondiale s'élève au total à 61,94 millions de tonnes. Cependant, dans le rapport intitulé « Livestock and Poultry : Global Markets and Trade », les experts du Département de l'Agriculture des États-Unis estiment qu'en 2026, leur pays dépassera à nouveau le Brésil, bien que de justesse, avec 11,71 millions de tonnes de viande produite contre 11,7 millions.