Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a condamné l'augmentation de la détention de navires panaméens dans les ports chinois et a exprimé son « soutien à la souveraineté du Panama ».
« Les récentes actions de la Chine contre les navires battant pavillon panaméen suscitent de sérieuses inquiétudes quant à l'utilisation d'outils économiques pour saper l'État de droit au Panama, nation souveraine et partenaire vital pour le commerce mondial », a déclaré le chef de la diplomatie américaine.
Le gouvernement panaméen a reconnu une augmentation de la détention de navires battant pavillon panaméen dans les ports chinois après que la Cour suprême du Panama a annulé la concession accordée à une société de Hong Kong pour la gestion de deux ports proches du canal de Panama, sous la pression de Washington.
Ces détentions n'impliquent pas nécessairement la confiscation des navires ou de leur cargaison, mais plutôt des retards dans les départs ou des inspections supplémentaires menées par les autorités portuaires chinoises.
Rubio a affirmé que la décision de la Cour suprême panaméenne « montre clairement que le Panama est un partenaire fiable pour les investissements internationaux et les opportunités commerciales ».
Il a ajouté que les détentions ou les retards des navires panaméens « nuisent à la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales » et généreront une augmentation des coûts pour les entreprises et les consommateurs.
« Les États-Unis soutiennent fermement le Panama et espèrent renforcer leur coopération économique et sécuritaire avec cet important partenaire », a-t-il déclaré.
Le 30 janvier, la Cour suprême du Panama a annulé la concession accordée à Panama Ports Company (PPC), filiale du conglomérat CK Hutchison basé à Hong Kong, qui permettait à l'État panaméen de prendre le contrôle des ports de Balboa (Pacifique) et Cristóbal (Atlantique).
Au début de son deuxième mandat, le président américain Donald Trump avait menacé de prendre le contrôle du canal de Panama en raison de l'influence qu'exercerait, selon lui, la Chine sur cette infrastructure stratégique pour le commerce mondial.
Rubio s'est rendu au Panama en février de l'année dernière, lors de son premier voyage international en tant que secrétaire d'État, et a rencontré le président panaméen José Raúl Mulino, qui a promis un audit des concessions du canal.
Le Panama a nié toute ingérence de la Chine ou de tout autre pays dans l’administration du canal, dont les États-Unis sont le principal utilisateur, et a réitéré que la souveraineté sur la route n’était pas en discussion, qui « est et continuera d’être panaméenne », selon les mots du président panaméen.
Déclaration de Marco Rubio
Les actions récentes de Chine contre Navires battant pavillon panaméen générer grave préoccupation sur l'utilisation d'outils économiques pour saper l'État de droit au Panama, nation souveraine et partenaire vital pour le commerce mondial. Les détentions, retards ou autres obstacles à la circulation des navires nuisent à la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales, augmentent les coûts pour les entreprises et les consommateurs et érodent la confiance dans le système commercial international.
Les actions de la Chine contre les navires battant pavillon panaméen surviennent après la récente décision du Cour suprême indépendant du Panama sur les terminaux Balboa et Cristóbal. Cette décision souveraine défendait la transparence, l’État de droit et tenait les opérateurs privés responsables devant l’intérêt public. La décision indique également clairement que le Panama est un partenaire fiable pour les investissements internationaux et les opportunités commerciales. Les États-Unis soutiennent fermement le Panama et espèrent renforcer leur coopération économique et sécuritaire avec cet important partenaire..