Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a déclaré mercredi devant le Sénat que l'administration de Donald Trump n'avait pas l'intention de mener de nouvelles opérations militaires au Venezuela, mais a précisé que Washington gardait cette possibilité ouverte en cas de menaces directes à ses intérêts de sécurité.
Lors d'une audition consacrée à expliquer la stratégie américaine après l'opération du 3 janvier dans ce pays des Caraïbes, Rubio a insisté sur le fait que la priorité actuelle n'est pas une escalade militaire, tout en soulignant que le président, en tant que commandant en chef, « n'exclut jamais ses options » face aux risques possibles.
« Je peux vous assurer avec une totale certitude que nous ne nous préparons pas, que nous n'avons pas l'intention de le faire et que nous ne prévoyons pas de devoir entreprendre une action militaire au Venezuela à aucun moment », a déclaré Rubio aux législateurs. Il a toutefois précisé que cette position n'implique pas une renonciation absolue à l'usage de la force.
« Si une usine iranienne de drones apparaît et menace nos forces dans la région, le président conserve la possibilité de l’éliminer », a-t-il illustré lors de sa comparution.
Comme il l'a expliqué, l'accent est actuellement mis sur un processus politique différent de celui qui a prédominé pendant plus d'une décennie de stagnation diplomatique. « Tout évolue actuellement selon une trajectoire très différente », a-t-il déclaré.
Rubio a également abordé le débat sur le rôle du Congrès dans d'éventuelles opérations militaires. Lorsqu'on lui a demandé si l'administration informerait les législateurs en cas de nouvelle action armée, il a répondu qu'une opération soutenue impliquant une présence prolongée des forces américaines au Venezuela n'était pas prévue. C’est pour cette raison qu’il a indiqué qu’il ne considérait pas qu’un préavis au Capitole soit nécessaire dans le scénario géré aujourd’hui par la Maison Blanche.
Le chef de la diplomatie a également défendu la légalité et la nature de l'opération du 3 janvier, qui a abouti au renversement et à la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, tous deux recherchés par la justice américaine pour des accusations liées au trafic de drogue. Selon Rubio, il ne s'agissait pas d'une guerre ou d'une occupation, mais plutôt d'une action judiciaire.
« Il ne s'agissait pas d'une occupation d'un pays étranger, mais d'une opération visant à arrêter deux personnes recherchées par le ministère de la Justice des États-Unis », a-t-il soutenu.
Dans ce contexte, il a assuré que la présence militaire américaine au Venezuela est minime et se limite aux Marines chargés de la sécurité de l'ambassade. Il a ajouté qu'une nouvelle action armée, loin de faciliter les objectifs politiques, pourrait s'avérer contre-productive. « Une action militaire ferait reculer les autres objectifs. Cela n'aiderait ni la transition ni la reprise », a-t-il déclaré, tout en réitérant qu'une intervention ne serait envisagée que face à une menace que, a-t-il dit, « nous n'anticipons pas pour le moment ».
Au cours de l'audience, Rubio a placé la politique envers le Venezuela dans un cadre historique plus large et a mentionné les processus de transition démocratique dans d'autres pays.
« Il y a des précédents. Je peux citer plusieurs exemples, comme l'Espagne ou le Paraguay, des pays où il y a eu une transition d'un régime autocratique à une démocratie et cela a pris du temps », a-t-il dit, faisant allusion à l'étape qui a suivi la mort de Francisco Franco en 1975. Il a précisé qu'il ne pouvait pas proposer de délais précis pour le cas vénézuélien, même s'il a souligné que la transition « ne peut pas durer éternellement ».
Le secrétaire d'État a estimé que dans un délai de « trois, quatre ou cinq mois », il devrait y avoir des progrès substantiels par rapport à la situation actuelle. « Je pourrai probablement donner une meilleure réponse lorsque nous aurons enfin des gens sur le terrain », a-t-il déclaré, faisant référence au déploiement diplomatique, dont l'ambassadeur. Il a également souligné la différence entre maintenir des contacts téléphoniques avec Delcy Rodríguez et développer un travail plus approfondi avec les autorités locales et la société civile.
« Avant cela, la situation stagnait. Nous avons passé 14 ans à essayer de changer la dynamique au Venezuela », a déclaré Rubio, qui a estimé que le moment actuel ouvre une opportunité sans précédent. « C'est la première fois depuis plus d'une décennie que nous voyons la possibilité de changer les conditions de la société », a-t-il déclaré, mettant en avant la récupération de la vie civique et économique du pays comme objectif central.
Rubio a détaillé devant les sénateurs les trois principaux objectifs de la politique américaine au Venezuela : la stabilisation immédiate après le départ de Maduro, la reprise économique et institutionnelle et la consolidation d'une démocratie inclusive.
Il a expliqué que la priorité après la chute de Maduro était d'éviter une guerre civile, la fragmentation du pays ou un exode massif vers la Colombie et les Caraïbes. Il a souligné que le Venezuela, sous le chavisme, était devenu un « risque stratégique » pour la région et pour les États-Unis, servant de base à des adversaires tels que l’Iran, la Russie et la Chine, et de refuge et de plateforme pour le trafic international de drogue.
« Il s’agissait d’un régime de trafic de drogue qui coopérait avec les FARC et l’ELN, et qui avait un impact dramatique en Colombie, dans les Caraïbes et dans tout l’hémisphère », a souligné Rubio.
La première étape, a-t-il expliqué, consiste à éviter un vide de pouvoir, une guerre civile ou un exode massif.
« Dans le passé, le Venezuela était devenu une base d'opérations pour des concurrents et des adversaires comme l'Iran, la Russie et la Chine, et un centre de trafic de drogue lié aux FARC et à l'ELN », a rappelé Rubio. « C'était un risque stratégique pour la région et pour nous. »
Pour stabiliser l'économie et financer les services essentiels, Washington a convenu avec Caracas d'un mécanisme temporaire afin que le pétrole sanctionné puisse atteindre le marché international au prix du marché.
« Les fonds provenant de ces ventes sont déposés sur un compte supervisé par les États-Unis et sont utilisés pour couvrir les besoins du peuple vénézuélien, comme les médicaments, les équipements et les salaires des fonctionnaires », a déclaré Rubio. « Nous avons résolu le problème de stockage et généré des ressources immédiates, mais ce n'est pas une solution permanente. »
En ce qui concerne la scène politique interne vénézuélienne, Rubio a indiqué que la leader de l'opposition María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix, « peut faire partie » du processus de transition. Il a toutefois reconnu que le contrôle efficace des armes et des institutions de l’État reste entre les mains de l’appareil hérité du chavisme.
« Que cela nous plaise ou non, le contrôle des armes et des institutions gouvernementales est entre les mains du régime », a-t-il déclaré aux sénateurs.
Il a souligné que la transition doit être inclusive et permettre la participation de tous les secteurs sociaux. « Il ne suffit pas de parler au téléphone avec Delcy Rodríguez. Il faut vraiment travailler avec la société civile et les autorités légitimes », a-t-il déclaré.
Le chef de la diplomatie américaine a expliqué que l’objectif final de l’administration Trump est de parvenir à « un Venezuela amical, stable, prospère et démocratique ». Comme signe d'une première coopération, il a mentionné la discussion sur une réforme de la loi sur les hydrocarbures qui, selon lui, « éliminerait certaines des restrictions de Chávez » dans le secteur de l'énergie.
« Cela ne va probablement pas assez loin, mais c'est un grand pas par rapport à il y a quelques semaines », a-t-il estimé. « Cela ne va pas changer du jour au lendemain, mais nous sommes bien meilleurs qu'il y a quelques semaines », a-t-il ajouté.
Rubio a décrit le contexte social et institutionnel du Venezuela comme étant extrêmement complexe. « Nous avons affaire à des gens qui ont vécu toute leur vie dans un paradis mafieux », a déclaré Rubio. « Nous n'allons donc pas changer cela en un jour. Mais aujourd'hui, nous sommes meilleurs qu'il y a un mois et j'espère que dans six mois, nous serons encore meilleurs. »
Le secrétaire d'État a reconnu que la transition se heurte à une résistance interne et à des pressions externes. « L’Iran, la Russie et la Chine continuent d’avoir des intérêts au Venezuela, et il sera essentiel de maintenir l’isolement de ces acteurs pour assurer une transition réussie », a-t-il indiqué.
Rubio a assuré que le gouvernement des États-Unis continuera à surveiller de près l'influence étrangère dans le processus vénézuélien.
« Il y a quelques revers et pièges, mais nous avons établi une relation respectueuse et productive dans cette phase de stabilisation », a-t-il déclaré. Dans ce contexte, il a précisé que les revenus provenant de la vente du pétrole sont actuellement déposés sur un compte au Qatar, même s'il a annoncé qu'à l'avenir ils seront gérés depuis les États-Unis par le Département du Trésor.
Interrogé sur d'éventuelles accusations contre Delcy Rodríguez, Rubio a précisé que le chef du régime chaviste n'a pas été accusé de trafic de drogue devant la justice américaine, contrairement à Maduro. Il a déclaré avoir connaissance de versions circulant dans les rapports, mais a souligné que, jusqu'à présent, il n'y avait aucune accusation formelle contre lui.
Le responsable américain a reconnu les progrès du chavisme, tels que la libération des prisonniers politiques et l'ouverture d'un espace aux voix de l'opposition, bien qu'il ait admis que le rythme des libérations est plus lent que souhaité.
« Ils publient probablement plus lentement que je ne le souhaiterais, mais ils publient », a-t-il déclaré. Il a noté que certaines des personnes libérées ont déjà commencé à participer à la vie politique nationale. « Nous n'allons pas opérer ce changement du jour au lendemain, mais je pense que nous allons dans la bonne direction. »
L’audience a été marquée par un incident au cours duquel un manifestant a interrompu la séance depuis la tribune, brandissant une banderole et criant « Ne touchez pas au Venezuela et à Cuba ». Les agents de sécurité ont expulsé l'homme de force, tandis que le président de la commission des Affaires étrangères, le sénateur républicain Jim Risch, a prévenu qu'il serait interdit d'accès aux locaux pendant un an.