María Crespo n'oublie jamais le jour où son père l'a emmenée d'Usulután à San Pedro Masahuat, à La Paz, à la recherche de meilleures opportunités pour la famille. A cette époque, sa famille pouvait à peine survivre. « Il nous a amenés ici pour couper du coton », se souvient-il. La rareté et le besoin de revenus ont poussé Crespo à vendre des mangues, de l'eau, du café, du poisson et des atoles pour survivre. Grâce à son activité commerciale, elle a augmenté le montant mensuel pour payer son terrain dans le lotissement El Castaño : une promesse de stabilité qui pendant des années semblait inaccessible.
Le cas de Crespo reflète la réalité de dizaines de milliers de Salvadoriens touchés par l'insécurité juridique sur leurs terres, conséquence des pratiques de la Corporación Argoz, SA de CV. Cette entreprise, sous enquête depuis décembre 2023, était accusée d'avoir créé des sociétés pour vendre des terres à des prix abordables – entre 1 000 et 5 000 dollars – mais sans jamais remettre d'actes aux acheteurs. Beaucoup, comme Crespo, ont fini de payer leur propriété et n'ont pourtant jamais reçu le document prouvant leurs droits, les exposant ainsi à des expulsions et au risque de perdre la totalité de leur investissement.
Selon le Bureau du Procureur général de la République, Argoz et des sociétés associées telles que Fomento Rural Inmobiliario ou Gómez Farfán SA de CV ont émis des contrats de promesse de vente. Lorsque les acheteurs sont allés inscrire la propriété au Centre National d'Enregistrement (CNR), ils ont constaté que le terrain n'était pas au nom de la société. Les enquêtes ont révélé une structure conçue pour capter les fonds et les détourner, affectant plus de 350 000 familles dans 654 subdivisions du Salvador, selon les données du ministère du Logement. Le processus a abouti à l'arrestation des principaux dirigeants, accusés de fraude aggravée, de groupement illicite et de blanchiment d'argent.
Crespo a vécu dans ce vide juridique pendant 34 ans. « Nous avions envie d'avoir un acte, parce que les améliorations étaient déjà là, mais l'acte n'était pas là. N'importe qui allait venir et dire : 'Tu n'as pas de document, tu peux partir' », raconte la Salvadorienne dans la vidéo partagée par la ministre du Logement, Michelle Sol, sur ses réseaux sociaux. La peur de perdre sa maison était une menace constante pour Crespo.
La solution a commencé à prendre forme avec les livraisons d'actes promus par le ministère du Logement. Le 5 décembre 2023, après intervention judiciaire et nomination d'un administrateur indépendant à Argoz, le processus de légalisation des lots en attente a été activé.
Par la suite, le ministre du Logement a personnellement remis le document attendu à Crespo. Le moment a été filmé : Crespo, visiblement ému, reçoit le document et serre le fonctionnaire dans ses bras. « Je ne connaissais même pas une Écriture, pourquoi dire, je ne connaissais pas une Écriture. Je me sentais désolé, parce que je l'ai serrée dans mes bras. 'Monsieur, je vous l'ai dit, je ne savais pas que vous aviez mon Écriture'. Et j'ai pleuré », se souvient Crespo.
Dans la vidéo, qui commence par les paroles de la vieille femme disant « 34 ans ont été laissés pour compte », on montre comment l'usuluteca a dû travailler dur pour gagner sa vie et pouvoir obtenir de l'argent pour payer son terrain, avec la ferme volonté d'avoir un document qui lui servirait de protection juridique.
À l'heure actuelle, le gouvernement salvadorien a remis plus de 45 000 actes aux familles touchées, et le recouvrement des avoirs dépasse 450 millions de dollars. Les autorités insistent sur le fait que la régularisation des lotissements est un processus continu qui vise à réparer des années d'impunité et à redonner la tranquillité d'esprit à ceux qui, comme la famille Crespo, n'ont jamais cessé de rêver d'avoir leur propre maison sûre.