Dans la banlieue de Maracaibo, la principale ville pétrolière du Venezuela, des membres d'une filiale locale du parti socialiste au pouvoir sont allés de maison en maison dans les semaines qui ont suivi la capture du président Nicolás Maduro par les forces américaines, demandant aux habitants s'ils soutenaient toujours le parti qui dirige le pays depuis près de 20 ans. Résultat : environ la moitié des membres ont déclaré qu’ils ne le faisaient plus.
« La réponse est très mauvaise », a déclaré une personne qui a contribué à diriger les efforts. « Il y a une division entre nous. »
Bien que Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les résultats de la consultation, la diminution du soutien signalée a coïncidé avec les informations recueillies dans trois autres régions du pays. L'agence de presse s'est entretenue avec 13 membres du parti ou dirigeants locaux dans quatre États qui ont fait état de fractures au sein du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV) à la suite de l'attaque américaine. Tous ont exprimé un profond sentiment d’incertitude et beaucoup ont exprimé des inquiétudes quant à leur avenir financier.
Le système de clientélisme du gouvernement, qui permet d'acquérir une forme de loyauté partisane grâce à des avantages financiers et des sacs de nourriture, semble également être sous pression, cinq des sources affirmant que certaines contributions ont cessé depuis l'arrestation de Maduro. Six des personnes interrogées ont décrit la méfiance des partisans du parti et une suspicion croissante à l'égard du président par intérim Delcy Rodríguez. Huit d’entre eux ont déclaré avoir constaté une baisse de la participation et du soutien au sein de leur branche locale du parti, et deux d’entre eux estiment une baisse de 70 % de la participation à des événements tels que des marches et des assemblées locales.
Toutes les personnes avec qui Reuters ont demandé l'anonymat par crainte de représailles, et plusieurs ont affirmé que les dirigeants locaux encourageaient les fidèles du parti à dénoncer tous les membres qui perdaient confiance dans la cause, une tactique courante pour éradiquer la dissidence populaire au Venezuela. Reuters n'a pas divulgué les noms des personnes interrogées pour protéger leur sécurité. Il n'existe pas de chiffres publics récents sur l'affiliation à un parti, et bien que Reuters ait parlé à des personnes qui ont constaté une baisse de la participation dans quatre États géographiquement dispersés, l'agence de presse n'a pas été en mesure de déterminer quelle est la situation dans les 24 États du pays. La plupart des médias étrangers ne disposent pas de personnel permanent dans le pays et les Vénézuéliens hésitent souvent à parler librement avec les journalistes, par crainte de représailles.
Ni le gouvernement vénézuélien ni le PSUV n'ont répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur la baisse du soutien au parti et la détérioration de son système clientéliste. Les appels à l'unité nationale face aux menaces qui pèsent sur le Venezuela sont une constante dans les discours et les apparitions publiques de Rodríguez depuis l'éviction de Maduro. Elle a également célébré la résilience du peuple du pays et promis un développement économique pour tous.
Bien qu'il ait qualifié la détention de Maduro d'enlèvement, Rodríguez semble se conformer aux exigences américaines d'ouvrir le pays aux compagnies pétrolières américaines et a également rencontré le directeur de la Central Intelligence Agency pour discuter de la coopération contre le trafic de drogue.
Le déclin du soutien du parti au niveau local serait un problème pour Rodríguez. Reuters a indiqué précédemment qu'elle se bat déjà pour renforcer son gouvernement en plaçant ses alliés en position de pouvoir pour se protéger de la menace éventuelle du ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, qui dirige également le PSUV et entretient des liens étroits avec les services de sécurité et les collectifs, la branche dure du parti composé de motocyclistes.
Reuters Il n'a pas pu contacter directement Cabello pour commenter. Toutes les demandes des médias adressées aux responsables du gouvernement vénézuélien sont traitées de manière centralisée par le ministère des Communications, qui n'a pas répondu aux questions de ce rapport. Publiquement, Cabello a souligné l'unité. Le 12 janvier, il a profité de sa conférence de presse hebdomadaire en tant que chef du parti pour souligner que Rodríguez avait « le plein soutien du Parti Socialiste Unifié du Venezuela ».
Ni le président américain Donald Trump ni Rodríguez n'ont abordé sérieusement la question des élections depuis l'éviction de Maduro, mais le déclin anecdotique du soutien local semble indiquer une vérité inconfortable pour le PSUV : le départ de Maduro n'a guère amélioré sa popularité, selon les membres du parti interrogés par Reuters.
Un chef de parti local dans l’État d’Aragua, dans le nord-ouest du pays, a déclaré que son parti n’avait aucun moyen de croître ou de remporter les élections, « même si nous avions Che Guevara ou Gandhi comme candidats ».
« L'appareil de répression se fragmente et, en plus, la base populaire restante se démobilise. C'est un énorme défi pour la gouvernabilité », a déclaré Ricardo Ríos, directeur du cabinet d'analyse et de conseil Poder & Strategy, basé à Caracas.
Le soutien local au parti pourrait néanmoins se rétablir. Le Venezuela a déjà reçu 500 millions de dollars de ventes de brut et toute amélioration économique significative pourrait contribuer à accroître le financement du parti et à rétablir les avantages pour les membres qui ont historiquement contribué à renforcer leur soutien.
En réponse aux questions de Reuters Concernant les problèmes auxquels est confronté le Parti socialiste, un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré : « Le pays est stable, la migration illégale a cessé, les flux de drogue ont été ralentis et le nouvel accord pétrolier générera une prospérité économique pour les peuples vénézuélien et américain. »
Tous les hauts responsables vénézuéliens sont des membres de longue date du PSUV. Le parti est né en 2007 de la fusion de diverses forces politiques et sociales qui ont porté le socialiste Hugo Chávez au pouvoir en 1999. Ce mouvement a également porté son nom : « Chavisme ». En 2009, alors que Chávez injectait l’argent du pétrole dans des programmes sociaux, le parti affirmait compter plus de 7 millions de membres.
Bien que fondé sur la promesse de concevoir des politiques « de bas en haut », le parti est devenu de plus en plus un outil pour exercer le pouvoir présidentiel et réprimer la dissidence populaire, en particulier après la mort de Chávez et la montée en puissance de Maduro en 2013.
Les législateurs du parti disposent d'une majorité qualifiée à l'Assemblée nationale, présidée par le frère de Rodríguez, Jorge, et contrôlent tous les gouverneurs des 24 États du pays, sauf un.
Les raisons invoquées pour expliquer le déclin du soutien local varient. Certains ont déclaré que les gens craignaient d’être associés au parti si l’opposition arrivait au pouvoir, craignant des représailles. D’autres ont souligné que l’incertitude provoquait des luttes internes au sein du parti. Presque tout le monde a parlé de déception et a remis en question la loyauté de la nouvelle direction à la cause chaviste.
Aux difficultés de la population s'ajoutent les problèmes d'acheminement de l'aide du parti, tant alimentaire qu'économique, qui ont touché les sections locales, selon cinq sources. Ils ont déclaré que des membres de trois États – Zulia, Aragua et Falcón – désertaient le parti parce que le gouvernement avait cessé de verser des primes et de distribuer des subventions. Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les informations recueillies sur la suspension de l'aide.
Les paiements du gouvernement, qui, grâce à diverses prestations, peuvent atteindre plus de 100 dollars par mois pour certains, constituent un revenu vital pour des millions de personnes au Venezuela, où le salaire minimum mensuel est inférieur à 1 dollar et où la pauvreté est endémique. Les analystes estiment que l’inflation dépassera 400 % en 2025.
La complexité du système d'assistance sociale du Venezuela, avec une gamme de prestations versées à différents moments à différentes personnes, a empêché Reuters obtenir une image complète de l'état de tous les paiements et sacs de nourriture, car certaines personnes interrogées ont déclaré que certaines primes arrivaient toujours et d'autres non.
Une source dans l'État de Zulia a déclaré que dans son district, 600 personnes n'avaient pas reçu la « prime familiale », un paiement direct allant jusqu'à 65 dollars versé pour aider à couvrir le coût de la vie. Trois sources ont également rapporté que les sacs de nourriture, connus sous le nom de CLAP, n'ont pas été livrés, certaines ajoutant que les problèmes liés à ces livraisons sont antérieurs à la capture de Maduro mais ont persisté depuis.
Dans la municipalité de Mara, à la frontière nord-ouest avec la Colombie, un membre du parti a souligné qu'il y avait encore d'anciens militants du Parti socialiste engagés dans la cause et « applaudissant comme des sceaux », mais que même eux « changent parce qu'ils n'ont pas reçu leurs primes ».
Environ 70 % des membres du parti local et des fonctionnaires de Mara ont ignoré les appels à participer à deux récentes marches pro-Maduro, a déclaré la personne, ce qui a incité les patrons à menacer de licencier. Reuters n'a pas pu déterminer l'ampleur des manifestations ni si des licenciements ont été provoqués.
Quatre des personnes interrogées par Reuters Ils ont noté que même les groupes motorisés assistaient à moins d'événements et n'étaient pas mobilisés pour faire pression sur la population afin qu'elle manifeste publiquement son soutien au gouvernement. Selon des rapports d'organisations telles que Human Rights Watch, dont Reuters n'a pas pu confirmer les données de manière indépendante, ses membres seraient responsables de la mort de personnalités de l'opposition et de manifestants antigouvernementaux.
La personne à Mara a déclaré que de nombreux membres du collectif travaillent désormais comme chauffeurs de moto-taxis et ne se présentent pas aux manifestations malgré les menaces des autorités locales de révoquer leurs permis de travail dans les moto-taxis, a-t-il déclaré. « Ils se cachent, font semblant d'être malades et quelques-uns sont partis en Colombie ».
(Reuters)