« Ma fille est tout pour moi… Elle était sur le point d'obtenir son diplôme et cela lui arrive à cause de ces criminels » : Miriam Villarreal ne peut s'empêcher de pleurer en sortant son téléphone et en montrant des photos de cinq proches disparus, dont sa fille , 30 ans, enceinte, son gendre de 34 ans et un petit-fils de 10 ans. Elle craint qu'ils soient en captivité ou qu'ils soient tombés dans les réseaux de trafic de migrants qui opèrent en Amérique latine.
La famille a voyagé du Venezuela à la Colombie pour entreprendre la route migratoire en pleine mer depuis l'île de San Andrés jusqu'à Corn Island, au Nicaragua, une alternative pour éviter la dangereuse traversée du Darién, au Panama, avec le regard tourné vers le États-Unis.
« Chaque jour, je pleure, j'appelle à l'aide, je ne sais pas quoi faire », déplore cette femme qui a perdu la communication avec le groupe le 21 octobre 2023, alors même que le bateau à destination du Nicaragua aurait dû appareiller.
Dilibeth Guevara ne sait pas non plus où se trouvent sa sœur, 32 ans, et ses deux neveux ; un garçon de 13 ans et un bébé de 9 mois. Creulbys Guerra a également perdu la trace de son peuple ; sœur, neveu et beau-frère.
Ils sont tous montés à bord du même bateau exploité par des coyotes ou des groupes irréguliers qui facturaient entre 700 et 1 250 dollars à chaque migrant.
Ces familles demandent au gouvernement du Venezuela une enquête régionale, impliquant la Colombie et le Nicaragua, pour retrouver où se trouvent ces personnes. Il y a au moins 40 personnes portées disparues, dont 13 mineurs.
Le trajet depuis l’île colombienne de San Andrés jusqu’à Corn Island dure environ 56 milles marins, soit entre six et huit heures de bateau.
Naufrage ou captivité ?
« En Colombie, on nous vend la théorie selon laquelle il s'agissait d'un naufrage, mais c'est faux », affirme Guerra avec assurance. « Ils sont kidnappés ou en captivité », insiste Guevara.
Ces familles sont convaincues qu'il ne s'agit pas d'un naufrage. L’hypothèse qui, selon eux, se renforce est celle de la captivité ou du trafic de migrants.
« Le naufrage vous laisse avec des éléments tels que des corps, des sacs, tout type de trace, jusqu'à présent nous n'avons trouvé aucune trace, seulement huit passeports apparus au Costa Rica », poursuit Guevara.
Les temps de connexion WhatsApp de certains des disparus ont été mis à jour, tout comme les profils sur les réseaux sociaux comme TikTok et Facebook, après le 21 octobre, disent-ils.
Les autorités vénézuéliennes n'ont pas encore commenté cette affaire. Jusqu’à présent, aucun corps de personne disparue n’a été retrouvé. Ni reste du bateau.
L’offre « trompeuse » d’un itinéraire « sûr »
Les itinéraires migratoires « VIP » sont coordonnés sur les réseaux sociaux et proposés sous forme de forfaits « sûrs » pour éviter la dangereuse jungle de Darien pour tenter d'atteindre les États-Unis.
Les proches de Creulbys Guerra ont été « capturés » au Venezuela.
« Tout commence ici au Venezuela, ils vous offrent le colis de votre maison à l'île de San Andrés, une fois arrivé à San Andrés, un autre coyote vous attrape, qui n'est pas le même que celui qui vous a capturé auparavant », décrit Guerra.
Pour cette première étape du voyage, chacun des membres de sa famille a payé environ 1 900 dollars. Puis 700 dollars pour chaque voyageur en bateau.
Une fois arrivés à Corn Island, les migrants prévoyaient de prendre un ferry vers le continent et d'entamer la route terrestre à travers l'Amérique centrale.
« Ils ont dit à ma fille : 'Ne t'inquiète pas, tout ira bien parce que tu es enceinte' », se souvient Miriam Villarreal. « C'était un pur mensonge, c'est une chose horrible, c'est pour les capturer, c'est une tromperie. »
Les figures
L'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) indique que plus de 7,7 millions de personnes ont quitté le Venezuela.
Et selon un rapport de l'ONG Centre Justice et Paix (CEPAZ), on estime que d'ici 2025 ce nombre atteindra 8,4 millions, ce qui représente plus de 25% de la population.
« La crise aux multiples dimensions et l’urgence humanitaire complexe que traverse le pays ont déclenché une migration massive de personnes », indique le CEPAZ.
Au premier trimestre de 2024, selon le bureau de l'immigration du Panama, sur un total de 110 008 personnes qui ont traversé le Darién, 30 376 étaient des femmes, soit 28 % de toutes les personnes qui ont emprunté cette route.
Et l'année 2024 apparaît comme « un tournant », marquée par la tenue des élections présidentielles le 28 juillet, où le président Nicolás Maduro cherche à se projeter sur 18 ans de pouvoir.
« Les enquêtes indiquent une augmentation de l'intention d'émigrer de la part de la population vénézuélienne si les élections ne sont pas encadrées par les principes de transparence, d'équité et de légitimité », affirme Cepaz dans son dernier rapport sur les routes migratoires les plus dangereuses d'Amérique.