Le président Nayib Bukele a catégoriquement rejeté samedi l'existence de cartels de drogue ou d'enlèvements au Salvador, et a attribué les récentes alertes concernant des menaces criminelles à des « escroqueries téléphoniques menées depuis une prison en Colombie ».
Dans un message posté sur son compte X, Bukele a assuré qu' »il n'y a pas de risque réel. La solution est simple : NE PAS PAYER », et a exhorté la population à ne pas se laisser intimider par ces fraudes.
Auparavant, le ministre salvadorien de la Sécurité, Gustavo Villatoro, avait tenu les autorités colombiennes directement responsables de la persistance d'un réseau d'extorsion téléphonique qui, depuis la prison de Cómbita, dans le département de Boyacá, touche des Salvadoriens, des Honduriens, des Dominicains, des Panaméens, des Costaricains, des Péruviens, des Boliviens, des Chiliens et des Argentins.
Villatoro a souligné que « nous sommes les Salvadoriens, les Honduriens, les Dominicains, les Panaméens, les Costaricains, les Péruviens, les Boliviens, les Chiliens, les Argentins, qui payons les conséquences de la paresse dans le traitement pénitentiaire de ces criminels », et a exigé une intervention urgente de la Colombie pour mettre fin à l'accès illicite à « ce nombre de téléphones et ce nombre de cartes SIM » en prison.
Les autorités salvadoriennes ont cherché à dissiper les craintes répandues par les réseaux sociaux et certains médias locaux concernant la présence présumée d'organisations criminelles internationales sur leur territoire.
Selon l'explication du ministre Villatoro, les appels d'extorsion ciblent les travailleurs et les professionnels qui offrent leurs services en ligne, comme les plombiers ou les électriciens, que les escrocs contactent et convoquent dans des lieux peu peuplés, se faisant passer pour des membres du cartel mexicain Jalisco Nueva Generación.
La mécanique consiste à « exiger un paiement pour pouvoir quitter les lieux », le tout dans le cadre d'une menace « psychologique » et sans présence réelle de ravisseurs au Salvador.
Villatoro a souligné à la presse: « Premièrement, qu'il soit clair que dans ce pays il n'y a pas de cartels de drogue, ni d'enlèvements, et encore moins de kidnappeurs; deuxièmement, qu'avec ces escroqueries téléphoniques, il n'y a aucun risque physique, tout est psychologique, ici il n'y a aucune preuve de quelqu'un qui a été blessé, blessé ou de quelqu'un qui a physiquement vu qui était celui qui prenait soin de lui dans ce supposé enlèvement. »
Selon les autorités, seul «un petit nombre de Salvadoriens sont tombés dans ces escroqueries téléphoniques», et l'enquête a identifié 375 numéros liés à l'organisation qui opère depuis la prison colombienne, avec le code international 57, en plus d'au moins 101 téléphones allumés.
Villatoro a souligné que la localisation technique de ces appels bénéficiait du soutien technologique des États-Unis, assurant : « Nous démontrons techniquement que ces appels sont émis par un groupe de lâches qui se trouvent dans cette prison de Cómbita en Colombie ».