Alberto Trentini et Mario Burlò, citoyens italiens libérés de prison après avoir passé 14 mois en détention au Venezuela en tant que prisonniers politiques du dictateur déchu Nicolás Maduro, ont livré mardi un témoignage sévère sur les conditions qu'ils ont subies dans une prison du régime chaviste.
Tous deux sont arrivés à Rome ce mardi à bord d’un vol militaire et ont retrouvé leurs familles après une longue période d’isolement au cours de laquelle, selon eux, ils ont vécu dans des conditions de surpopulation, au secret et soumis à une routine qu’ils qualifient de « kidnappés dans des conditions inhumaines ».
Trentini et Burlò ont été arrêtés en novembre 2024 dans des circonstances peu claires et sans explication officielle. L'arrestation a eu lieu après des contrôles policiers qui, selon ce qui est interprété en Italie, auraient répondu à une stratégie du régime vénézuélien visant à faire pression sur les pays européens en utilisant les citoyens étrangers comme monnaie d'échange.
« C'était pire qu'Alcatraz », a résumé Burlò. « Nous avons passé 14 mois à dormir par terre, avec des cafards. »
Tous deux ont été envoyés à la prison El Rodeo I, près de Caracas, où, selon eux, ils n'ont jamais été inculpés et n'ont jamais eu réellement accès à une défense juridique.
« Nous n'avons pas subi de torture physique, mais nous avons subi une torture psychologique », a expliqué Burlò.
« Ne pas pouvoir parler à mes enfants pendant un an a été une torture. J'ai passé le premier appel après 11 mois et demi. J'avais peur qu'ils me tuent », a-t-il ajouté.
Les détenus, disent-ils, n'avaient droit qu'à une heure par jour dans la cour, cinq jours par semaine, et passaient le reste du temps dans des cellules sombres où ils pouvaient à peine faire six marches. « J'ai dit aux gardiens que même les chiens avaient des besoins quotidiens, et que nous étions moins que les chiens », a ajouté l'homme d'affaires.
La nourriture était basique et répétitive : des arepas de maïs et du café, qu'ils faisaient passer par l'ouverture de la porte, sans contact avec personne. La seule fenêtre donnant sur l'extérieur était une télévision publique qu'ils pouvaient regarder certains jours de la semaine. Ils n’avaient pas droit à des livres, à l’exception d’une Bible en espagnol, et ne pouvaient envoyer des nouvelles à leurs familles en Italie que par des intermédiaires vénézuéliens.
En plus de la surpopulation et de l'isolement, tous deux ont subi des transferts fréquents et cagoulés, une tactique visant à accroître leur désorientation, selon d'autres détenus.
Pour Burlò, l'incertitude était totale. Pendant des mois, sa famille en Italie n'a eu aucune nouvelle de lui et, devant les tribunaux italiens, sa détention n'a même pas été officiellement reconnue. « J'ai été acquitté d'une affaire en cours contre moi, mais j'ai été arrêté pour complot et terrorisme. Aucune accusation formelle ne m'a jamais été présentée », a-t-il déclaré.
La libération est arrivée de manière inattendue. « La veille au soir, ils nous ont fait sortir des cellules, nous ont rasés et nous ont donné des vêtements propres », ont-ils déclaré. « C'est quelque chose qu'ils font pour qu'il n'y ait aucun signe de coups. »
Revenir en Italie a été un soulagement, mais l'impact de l'expérience demeure. « J'ai perdu 30 kilos, mais l'important est de serrer à nouveau mes enfants dans mes bras », a déclaré Burlò, qui a déclaré que le soutien de Trentini était essentiel pour supporter les mois de confinement.
De son côté, Trentini, visiblement plus touché, a remercié la solidarité et le soutien reçus, tout en reconnaissant que les 423 jours de prison ont laissé des traces indélébiles : « Notre bonheur a eu un prix très élevé. La souffrance de ces mois interminables ne peut être effacée ».
L'histoire de Trentini et Burlò n'est qu'une des nombreuses histoires vécues dans le système carcéral vénézuélien, où, selon le ministère italien des Affaires étrangères, 42 citoyens italiens sont toujours détenus, dont 24 pour des raisons politiques. Les témoignages des personnes récemment libérées soulignent l’urgence de la pression internationale et de l’attention portée aux conditions des étrangers et des prisonniers politiques sous le régime chaviste.