« Parfois, les jeunes ont l'air en difficulté et n'ont que deux options: rejoindre les guérilleros ou être tué », a déclaré un mineur indigène de l'Amazonie vénézuélienne à Groupe de crise internationale. Ses mots illustrent la brutalité de la vie dans les États de Bolívar et d'Amazonas, où la montée de l'or a transformé la région en territoire marqué par la violence, l'exploitation et la destruction environnementale. Selon l'analyse de Groupe de crise internationaleLa campagne de régime de Nicolás Maduro contre les mines illégales fonctionne comme une façade: après elle, les forces armées et les groupes armés, à la fois nationaux et étrangers, les ressources appropriées et soutiennent leurs alliances.
L'augmentation du prix international de l'or a déclenché une fièvre minière sans frein dans le Sud vénézuélien. Les réseaux criminels, les guérilleros colombiens et les élites corrompues ont prospéré pendant que les écosystèmes sont détruits et que les communautés locales souffrent de violence, d'exploitation sexuelle, de travail des enfants et d'exécutions.
Au cours des dix dernières années, ces problèmes ont été aggravés, car les groupes armés et les organisations criminelles ont consolidé leur contrôle à Bolívar et Amazonas, déplaçant la population locale et les mineurs artisanaux, qui dépendent de la volonté de ceux qui dominent les mines.
Depuis 2022, le régime a déployé des troupes avec des arguments environnementaux. Cependant, les forces armées ont utilisé ces opérations pour reconfigurer la distribution du pouvoir dans les mines et les ressources appropriées, ou exiger des paiements pour permettre l'exploitation. La collusion avec l'ELN et les dissidents du FARC ont consolidé le contrôle de nombreux dépôts.
Témoignages collectés par Groupe de crise internationale Ils montrent que les guérilleros imposent leur loi, collectent des paiements en or, recrutent des jeunes autochtones et génèrent du terrorisme. « Essentiellement, ils offrent une protection contre les criminels », a déclaré un administrateur de la mine, manifestant l'ambiguïté morale rencontrée par les communautés.
Les organisations criminelles vénézuéliennes, connues sous le nom de systèmes, dominent l'exploitation illégale à Bolívar pendant plus d'une décennie. Originaires des syndicats et des prisons, ils exigent une partie de la production ou gérer directement les mines, élargissant leurs activités au trafic de carburants, de drogues et d'exploitation sexuelle. Son influence atteint le Guyana, où ils extorquent les mineurs et les marchands. Ils réalisent des événements de charité et de sponsors, mais leur violence et leur intimidation sont leurs outils de contrôle fondamentaux.
Le cadre juridique connu sous le nom d'Orinoco Mining Arch a cherché en 2016 à attirer des investissements étrangers contre la baisse du revenu pétrolier. Cependant, l'opacité contractuelle, l'absence de données officielles et la participation des entreprises liées aux militaires ont nourri la corruption et le lavage illégal d'or. Une étude internationale de transparence citée par Groupe de crise internationale Il souligne qu'environ 30% de la production est entre les mains du crime organisé et que seulement un quart arrive à la Banque centrale du Venezuela.
L'ampleur de l'exploitation illégale est difficile à déterminer, mais en 2023, elle a couvert 140 000 hectares – une augmentation de 59 000 hectares par rapport à 2018 -, plaçant le Venezuela avec plus de 30% des sites miniers illégaux dans le bassin amazonien. La frontière juridique est diffuse: les sociétés enregistrées opèrent en tant que façades et que l'or illégal est traité dans le secteur public et privé. Malgré les sanctions des États-Unis depuis 2018, l'or vénézuélien continue d'atteindre les Émirats arabes unis, l'Iran, la Turquie et par des triangulations en Colombie, au Brésil, au Guyane et aux Caraïbes en Europe et en Asie. « L'imagination criminelle ne connaît aucune limite », a averti un haut fonctionnaire colombien, faisant référence à la sophistication des réseaux de contrebande.
L'impact sur les communautés autochtones est dévastatrice. Ils représentent environ la moitié de la population de l'État amazonien et font face à l'invasion de leurs territoires, de divisions internes et de la perte de leurs moyens de subsistance traditionnels. Beaucoup de l'agriculture abandonnée pour travailler dans l'exploitation minière, d'autres ont été cooptées ou menacées par des groupes armés. Les cas de travail des enfants, de l'esclavage moderne et de la violence sexuelle ont été documentés.
Un rapport vénézuélien sur les droits de l'homme cité par Groupe de crise internationale Il a identifié dix cas d'esclavage moderne, qui couvrent le travail et l'exploitation sexuelle, la servitude domestique et la traite des êtres humains.
L'exploitation minière n'a pas apporté de développement: à Bolívar, 82% de la population a vécu en détention en 2021. L'insécurité alimentaire affecte toutes les maisons des municipalités minières telles que Roscio, Callao et Sifontes. Les services de base sont effondrés, avec des coupes d'électricité, une pénurie d'eau et un système de santé raté. Les organisations humanitaires sont confrontées à de grands obstacles à opérer et doivent négocier avec les autorités, les groupes militaires et armés, sans parler des questions telles que les déplacements forcés ou la violence de l'État.
Les dommages écologiques sont alarmants. Le mercure et d'autres produits chimiques polluent les rivières et les sols, affectant la santé et la faune. En 2023, les mines illégales avaient envahi 27 des 41 zones protégées de l'Amazonie vénézuélienne, et la déforestation est passée à 170% par an. Entre 2017 et 2020, plus de 22 000 hectares ont été discutés dans des parcs nationaux tels que Caura, Canaima et Yapacana. Même Cerro Delgado Chalbaud, naissance d'Orinoco, a été dévasté par des mineurs brésiliens. L'infrastructure de la surveillance environnementale a pratiquement disparu en raison de coupes et de corruption généralisée.
Pour Groupe de crise internationaleLa pression internationale devrait se concentrer sur le discours environnemental de Maduro et son besoin de légitimité après les élections. Les plus grands acheteurs d'or – spéciaux au Moyen-Orient et en Asie – pourraient exiger des garanties de traçabilité et de certification d'origine pour l'or vénézuélien, l'empêchant de provenir de zones de conflit ou d'activités illégales.
La formalisation de l'exploitation minière, limitée à des territoires nonodécés et sous le contrôle strict et la surveillance, pourrait rediriger les avantages vers l'État et les communautés, plutôt que les réseaux criminels. Cependant, ce processus nécessiterait des changements profonds dans la gouvernance, la transparence et l'application de la loi, des conditions qui n'existent actuellement pas dans le pays.
Pendant ce temps, la dévastation sociale, humanitaire et environnementale dans les avancées du sud vénézuélien, alimentées par la cupidité des acteurs armés, la complicité de l'État et l'indifférence des marchés internationaux.