C’est une tradition qu’à la veille du dimanche des Rameaux, à Sabas Nieves, l’une des entrées du parc national d’El Ávila, au Venezuela, des dizaines de personnes ramassent chaque année les feuilles de palmier qui seront bénies pour les distribuer aux fidèles de Caracas. . .
Avec le paysage d’une imposante formation montagneuse qui embrasse la capitale vénézuélienne, les soi-disant palmeros de Chacao sont reçus par la fête des Santos Inocentes de Caucagua, un défilé en costumes colorés qui au rythme des tambours, des trompettes et d’autres instruments annoncent leur arrivée un jour avant le début de la semaine sainte.
La tradition remonte à 1776, lorsque, selon l’histoire, le curé de la paroisse de Caracas, José Antonio Mohedano, a appelé à la fin d’une épidémie qui sévissait dans la ville et a promis que chaque semaine sainte, ils chercheraient les palmiers. La promesse est devenue une tradition transmise de génération en génération.
Les plus expérimentés sont chargés d’apprendre aux plus jeunes à tailler les palmiers sans les abîmer pour qu’ils puissent à nouveau pousser.
Ce sont des enfants à partir de 5 ans, appelés « palmeritos », des adolescents et des adultes jusqu’à plus de 80 ans qui, au milieu d’une grande ferveur, gravissent la montagne environ 5 jours avant la Grande Semaine.
Wilmer Farfán a 59 ans et fait partie des palmeros de Chacao depuis l’âge de 9 ans, une expérience qu’il qualifie de « merveilleuse ».
« Cette promesse est pour des années, nous la portons dans notre sang, dans nos ancêtres, enfants, petits-enfants, les voici », a-t-il déclaré avec enthousiasme au public. tandis qu’il est descendu avec environ 300 autres personnes vers la rue d’où part le chemin vers l’église de San José sur la Plaza Bolívar de Chacao, où ils gardent les palmiers jusqu’au dimanche des Rameaux.
Pour Carlos David, un jeune de 19 ans qui grimpe avec les palmiers depuis l’âge de 10 ans, faire partie de la confrérie est l’une des « meilleures choses » qui lui soit arrivée, c’est une tradition familiale. Il raconte avec émotion l’expérience du camping et ce que cela signifie de participer au processus de collecte des palmiers.
Pedro Pérez pratique l’escalade depuis 50 ans et considère qu’être palmero « coule dans son sang ». Ses grands-parents et ses oncles étaient son exemple et il insiste sur le fait que la tradition « ne peut jamais être perdue ».
« L’église nous donne un bel exemple pour que le public ressente vraiment la force de son Église dans sa maison et ait le palmier béni dans sa maison pour qu’il ne morde pas ou ne coquito », a-t-il déclaré au .
Les palmiers de Chacao ont été déclarés patrimoine culturel et immatériel de l’humanité en 2019 par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco).
Selon l’Unesco, la pratique était sur le point de disparaître car les palmiers manquaient de plans de reboisement et les autorités à l’époque commençaient à considérer que l’activité constituait une menace pour l’environnement.
« Après avoir été convaincus que leur méthode de récolte des palmiers devait changer, les palmiers les taillent au lieu de les abattre. Dans le cadre du programme bioculturel, plusieurs mesures innovantes ont été adoptées, par exemple, la création de projets éducatifs pour les jeunes et l’offre d’activités culturelles », a-t-il décrit.
Dimanche des Rameaux
Des dizaines de personnes qui assistaient aux messes du dimanche des Rameaux dans les églises de Caracas sont sorties avec des bouquets de feuilles de palmier pour, dans de nombreux cas, les distribuer à leurs familles.
Habituellement, les paroissiens fabriquent des croix et d’autres formes tissées qu’ils conservent tout au long de la semaine sainte, voire pendant des années.
« Je les garde dans mes livres, je les affiche aussi sur la porte de la maison pour que Dieu nous protège, j’en attrape plusieurs pour les donner à mes enfants et petits-enfants », raconte Lourdes, une femme de 93 ans qui a assisté au Dimanche messe célébrée sur la place Bolivar à Chacao.