La récente saisie d'un pétrolier près des côtes du Venezuela par les garde-côtes américains, avec le soutien du ministère de la Défense, a intensifié la campagne de pression de Washington sur le régime de Nicolas Maduro. Le chef du Pentagone, Pete Hegseth, a réaffirmé la continuité des opérations visant à bloquer le commerce pétrolier sanctionné, dans le cadre d'une stratégie visant à restreindre les ressources de la dictature chaviste et à lutter contre le financement des activités illicites dans la région.
« Le président Trump a été clair : le blocus des pétroliers sanctionnés quittant le Venezuela ou se dirigeant vers ce pays restera en vigueur jusqu'à ce que l'entreprise criminelle de Maduro restitue tous les avoirs américains volés », a déclaré le ministre de la Guerre sur ses réseaux sociaux.
L'opération, réalisée avant l'aube du 20 décembre, a consisté en l'arrestation d'un pétrolier qui avait accosté pour la dernière fois au Venezuela. Selon les déclarations officielles, cette action faisait partie de l'opération Southern Spear, une initiative conjointe du ministère de la Défense et des garde-côtes américains visant à démanteler les réseaux criminels dans les Caraïbes. Les images publiées montrent un hélicoptère survolant le pont d'un grand navire en haute mer, bien que les autorités n'aient pas révélé l'identité du navire ni confirmé s'il était sous le coup de sanctions américaines.
Kristi Noem, chef de la Sécurité intérieure des États-Unis, a souligné la détermination de son pays à mettre fin au trafic de pétrole sanctionné, considéré comme une source de financement du narcoterrorisme dans la région. « Les États-Unis continueront à poursuivre les mouvements illicites de pétrole sanctionné utilisé pour financer le narcoterrorisme dans la région. Nous les trouverons et les arrêterons », a déclaré Noem dans un message officiel.
Le responsable a remercié les troupes impliquées pour leur travail et a réitéré que le blocus des pétroliers liés au régime vénézuélien sera maintenu jusqu'à ce que le gouvernement Maduro restitue les avoirs américains qui, selon Washington, ont été illégalement appropriés.
Le contexte de cette opération s’inscrit dans une politique de pression soutenue par l’administration de Donald Trump, qui a favorisé des sanctions économiques et un déploiement militaire important dans les Caraïbes. L’opération Southern Spear vise à lutter contre le trafic de drogue et le financement des organisations criminelles, en mettant un accent particulier sur la restriction du commerce du pétrole vénézuélien. Actuellement, la présence militaire américaine dans la région comprend onze navires de guerre : le plus grand porte-avions du monde, un navire d'assaut amphibie, deux navires de transport amphibie, deux croiseurs et cinq destroyers. À ceux-ci sont ajoutés les navires de la Garde côtière, bien que les chiffres exacts n'aient pas été divulgués pour des raisons de sécurité opérationnelle.
Depuis Caracas, le régime vénézuélien a qualifié ces actions d'ingérence directe et de stratégie visant à déstabiliser l'administration Maduro et à s'approprier les ressources pétrolières du pays. Le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a exprimé son rejet lors d'un événement public diffusé à la télévision d'État, sans faire spécifiquement référence au navire saisi. Padrino López a dénoncé une campagne de manipulation, de menaces militaires et de guerre psychologique dirigée contre le Venezuela, et a assuré que de telles pressions ne pourront pas briser la volonté du gouvernement.
La saisie de ce samedi n'est pas un événement isolé. Le 10 décembre, les forces américaines avaient déjà intercepté un autre grand pétrolier au large des côtes vénézuéliennes, accusé de transporter du pétrole brut sanctionné vers l'Iran. Ces opérations s'ajoutent à une série d'attaques contre des navires prétendument liés au trafic de drogue dans la mer des Caraïbes et dans le Pacifique oriental depuis septembre, actions qui ont soulevé des questions sur leur légalité et ont fait plus d'une centaine de morts, selon les rapports officiels.
Vendredi, Trump a laissé ouverte la possibilité d’un conflit armé avec le Venezuela, affirmant qu’il n’excluait pas cette option dans le contexte de pression croissante sur la dictature de Maduro. Lors d'un entretien téléphonique avec NBCActualitésa déclaré : « Je ne l'exclus pas, non », interrogé sur la possibilité d'une guerre, et a anticipé que les saisies de pétroliers liées au pays sud-américain se poursuivraient.
Lorsqu'on lui a demandé si son objectif ultime était de renverser Maduro, Trump a évité de répondre directement et a simplement déclaré : « Il sait exactement ce que je veux. Il le sait mieux que quiconque », selon ses propos. NBCActualités.
De plus, lorsqu’on lui a demandé si les actions américaines pourraient conduire à une guerre, Trump a répondu : « Je ne le conteste pas », bien qu’il ait admis plus tard que c’était une possibilité et averti qu’il y aurait davantage de saisies de pétroliers. Concernant le délai de ces opérations, il a souligné : « Cela dépend. S'ils ont la folie de prendre la mer, ils retourneront dans l'un de nos ports ».