« Votre fille s’est suicidée », ont-ils déclaré par téléphone à Erlymar Romero, qui se trouvait aux États-Unis et est tombé en état de choc. Il a acheté des billets et le soir même il est parti pour le Venezuela.
Une semaine plus tard, des examens médico-légaux ont révélé que sa fille de 12 ans, Sofia, qui était sous la garde de son beau-père, avait été « battue » et abusée sexuellement « une demi-heure avant » d’être jetée « prétendument inconsciente » du bâtiment où il a vécu à Guarenas, une ville satellite de Caracas.
« Il y a neuf mois, le 24 janvier de cette année, ma fille a été tuée et non seulement ils l’ont tuée, mais ils l’ont violée, ils voulaient faire passer cela pour un suicide », a déclaré Erlymar Romero, 36 ans, au journal depuis son domicile à Cagua , au nord du Venezuela.
Dans cette affaire, son mari, Carlos Herrera, 30 ans, et sa belle-mère, Lorena Istúriz, 52 ans, qui étaient les seuls adultes qui se trouvaient à la maison à ce moment-là, sont détenus.
L’homme est accusé de fémicide aggravé et d’abus sexuels sur une fille avec pénétration continue. Et la femme est jugée pour avoir été complice non nécessaire de fémicide. Tous deux défendent leur innocence.
« Vous n’imaginerez jamais que la personne que vous épouserez et aurez un enfant fera quelque chose comme ça », poursuit Romero, qui essaie toujours d’assimiler ce qui s’est passé.
« S’ils vous le disent une demi-heure avant, la seule personne qui était là, c’était lui et sa mère, et mon bébé d’un an et demi », poursuit-il.
Le procès n’a pas encore commencé et le procès est constamment reporté.
« Ce que je veux, c’est qu’il y ait un jugement définitif et qu’il ne continue pas à être reporté parce que ce qu’ils ont fait, c’est ça, reporter chaque séance, chaque audience », insiste la femme, qui dénonce que les prévenus jouissent de privilèges.
« Il est dans une cellule spéciale (…), il a l’usage du téléphone, des réseaux sociaux, il a des visites en tout genre, rien d’autre à payer. Donc, vous savez, comme je l’ai dit, ils mènent toujours une vie normale. En d’autres termes, tant que vous avez de l’argent, tant que vous pouvez payer, ils seront calmes et non, il n’a aucun regret.
Selon le ministère public, de janvier à octobre 2022, 1 024 cas de maltraitance d’enfants ont été enregistrés au Venezuela ; environ 100 par mois, trois par jour.
« Nous avons inculpé 1.426 agresseurs (…) 752 ont été condamnés et je tiens à préciser, avec la peine maximale de 25 à 30 ans », a déclaré le procureur Tarek Saab à une chaîne de télévision locale, sans faire référence à cette affaire en particulier.
Parallèlement, le nombre de femmes assassinées pour des raisons de genre est passé à 175 au cours des neuf premiers mois de l’année, selon le dernier rapport de l’ONG Utopix.
Le couple, qui a un bébé d’un an et demi en commun, s’est rencontré en Équateur en 2017, où tous deux avaient émigré. À l’époque, ils ont décidé d’officialiser la relation. Ils sont ensuite retournés au Venezuela avec les États-Unis en tête.
Elle est partie la première parce qu’elle avait un visa, et les enfants ont été laissés à sa garde, pendant qu’elle traitait une demande d’asile, très courante chez les Vénézuéliens cherchant à émigrer vers ce pays. Ils ont également dû traiter les passeports, qui ont été délivrés quelques jours après le crime.
« Elle était toute contente parce qu’il n’y avait plus rien pour la prendre », raconte Romero, qui nie toute hypothèse de suicide. « C’était une fille complètement heureuse », insiste-t-elle.
« Tout était prêt pour les emmener en février et je ne suis parti que six mois et 20 jours. Je n’ai jamais abandonné mes enfants », confie-t-il, en réponse aux commentaires auxquels il a dû faire face sur les réseaux sociaux.
Le père de Herrera, avec qui il partage le même nom, défend son innocence. « C’est une personne correcte et sa mère aussi », déclare-t-il dans une interview au site d’information El Pitazo.
« Je sais qui est mon fils. Il n’a jamais touché cette fille, jamais abusé d’elle, encore moins l’a assassinée », insiste-t-il. « Le procureur chargé de l’affaire a monté un film qui aurait pu coûter la vie à mon fils s’il avait été transféré dans une prison. »
Herrera défend l’hypothèse du suicide. Il dit que cette nuit-là, la fille a voulu parler à sa mère, mais n’a pas pu communiquer.
« Mon fils lui a dit de lui envoyer un message et d’aller se coucher, que sa mère lui répondrait sûrement plus tard. Il est allé dans sa chambre et quelques minutes plus tard il a entendu un bang suivi des cris de certains voisins », explique-t-il.
«Elle a couru dans la chambre de sa mère et a crié à la fille, pensant qu’elle était dans sa chambre, de ne pas regarder dehors. Quand mon fils est descendu de l’immeuble avec sa mère, il a trouvé le corps de la fille. »
Ce message, qu’il a reçu 30 minutes avant d’apprendre sa mort, est celui qu’Erlymar reproduit à l’envi, qu’il accompagne de larmes : « On parlera demain maman, je vais dormir, je t’aime. «