La décision du gouvernement chilien de militariser la frontière avec la Bolivie et d'ordonner la construction de « barrières physiques » suscite une controverse du côté bolivien et certains analystes préviennent qu'elle viole le traité de 1904 qui a établi les limites définitives entre les deux pays.
Après son entrée en fonction le 11 mars, le président José Antonio Kast a signé un décret honorant sa promesse électorale de lutter contre l'immigration clandestine et de renforcer le contrôle de la frontière nord. « Je vous confie la collaboration avec nous dans la construction de barrières physiques pour empêcher l'entrée de l'immigration clandestine », a déclaré Kast au chef de l'armée, Pedro Varela, au cours de la cérémonie au cours de laquelle il a signé la norme.
La décision n'est pas sans controverse. Quelques heures auparavant, Rodrigo Paz avait assisté à l'inauguration et exprimé dans les médias chiliens sa volonté de reprendre les relations diplomatiques avec le Chili avec des messages tels que « l'avenir est toujours meilleur que le passé », « dans le voisinage, nous devons bien nous traiter les uns les autres » ou « la logique est que nous nous entendons bien pour grandir, nos nations méritent une meilleure relation ».
Pour le journaliste et analyste politique Raúl Peñaranda, la nouvelle du contrôle des frontières est tombée comme « un seau d'eau froide » au milieu des annonces sur l'éventuel rétablissement des relations diplomatiques avec le Chili. « Paz et Kast se tenaient la main, ils se touchaient et c'est un seau d'eau froide, un signal hostile du Chili et cela va générer des répercussions », a-t-il déclaré.
En dehors du nouveau contexte diplomatique, des observations ont également été formulées sur le prétendu manque de cohérence entre le décret et les dispositions des accords bilatéraux. L'ancien président Eduardo Rodríguez Veltzé (2005-2006) a souligné que cela contraste avec le Traité de 1904 dans lequel le Chili reconnaît à la Bolivie le droit de transit le plus « large et libre » à travers son territoire vers les ports du Pacifique. Rodríguez a ajouté que cette mesure « n’est pas le meilleur signe de bon voisinage ».
D'autres acteurs politiques, comme l'ancien candidat à la présidentielle Samuel Doria Medina, ont également remis en question la détermination de Kast. « Je vous souhaite une bonne gestion, mais vous commencez par faire une erreur », a-t-il écrit sur son compte X.
Selon les données officielles du Chili, environ 180 266 Boliviens vivent dans ce pays, ce qui représente moins de 10 % des étrangers résidents. Même si aucun chiffre n'a été trouvé sur les nationalités des sans-papiers, l'Institut national de la statistique estime qu'il y a près de 337 000 étrangers en situation irrégulière.
La Bolivie et le Chili n'entretiennent plus de relations diplomatiques complètes depuis les années 1970 en raison de la revendication d'un accès souverain au Pacifique par la Bolivie. Le différend entre les deux pays tourne essentiellement autour de la revendication bolivienne d'un accès souverain à l'océan Pacifique, perdue lors de la guerre avec le Chili en 1884, qui constitue le précédent sur lequel a été établi le Traité de 1904.
La distance entre La Paz et Santiago s'est creusée ces dernières années à la suite du procès maritime intenté par la Bolivie devant la Cour internationale de Justice en 2013 et du procès que le Chili a initié devant la même organisation sur les eaux du Silala en 2016.
L'administration de Rodrigo Paz n'a pas officiellement commenté cette décision. Cependant, dans une interview radiophonique accordée au programme Affaires centrales, le ministre des Affaires étrangères Fernando Aramayo a déclaré : « Nous respectons cela ; nous n'allons pas outrepasser la souveraineté du peuple ; nous devons discuter de ces questions et éviter que cela soit lu dans une perspective négative ».
Au Parlement, la décision trouve des positions contradictoires. Alors que des députés comme l'opposition José Sánchez ont exprimé leur inquiétude, d'autres comme le parti au pouvoir Ricardo Rada ont soutenu la détermination du gouvernement chilien. « Chaque président a le droit d'établir sa politique d'Etat dans les limites de son territoire », a déclaré Rada, consultée par la chaîne. RTP.
Alors que la construction de « barrières » entre les deux pays semble imminente, le président Paz et le ministre des Affaires étrangères Aramayo se sont engagés à minimiser le problème et à souligner les progrès d’un agenda commun qui inclurait le commerce, l’énergie et d’autres questions.