CARACAS – Virmania Cáceres prend par la main son fils de huit ans et se promène dans Catia, un quartier pauvre de Caracas qui regorge de vendeurs informels vendant toutes sortes d’aliments : légumes, fruits, produits d’épicerie et protéines.
« C’est l’un des quartiers les moins chers » à acheter, assure cette femme de 40 ans, qui s’y rend régulièrement et a déjà repéré les « points » avec les meilleurs prix.
Elle a travaillé comme enseignante pendant une décennie dans une école publique et a récemment reçu le salaire de misère que le gouvernement vénézuélien lui verse pour 15 jours de travail : environ neuf dollars au taux de change officiel. Au total, 18 dollars reçoivent par mois.
C’est près de quatre fois le salaire minimum, dilué dans une inflation chronique qui, au cours des 12 derniers mois, dépasse 500 %, selon l’Observatoire vénézuélien des finances, une institution indépendante qui fait des projections d’indicateurs en l’absence d’informations officielles.
Ainsi, le salaire minimum est passé de 28 dollars en mars 2022, lorsque le gouvernement a décrété la dernière augmentation de 1 700 %, à un peu plus de 5 dollars aujourd’hui, ce qui n’est même pas suffisant pour un kilo de fromage blanc, selon le constat.
« En fait (le salaire) ne suffit pas », déclare Cáceres, qui a participé aux protestations des travailleurs publics qui ont commencé au début de l’année, au cours desquelles ils ont exigé un salaire indexé sur la valeur du panier alimentaire.
En mars, le panier familial de base se situait à 510 dollars, selon le Centre de documentation et d’analyse sociale de la Fédération vénézuélienne des enseignants (Cendas-FVM).
Cáceres n’est même pas près de lever ce montant, sans même ajouter l’argent de son mari, qui travaille seul.
Les analystes estiment que le 1er mai, Journée internationale des travailleurs, un certain type d’ajustement pourrait être annoncé, bien que loin du montant réclamé dans les manifestations.
« La pression salariale est très élevée en raison de l’appauvrissement sévère des travailleurs. Il est évident que le gouvernement négocie des options », a écrit l’économiste et président de la firme Datanálisis, Luis Vicente León, sur Twitter.
« Il n’en reste même plus pour le billet »
De retour au marché, un homme décharge un panier de légumes d’un camion qui est garé dans une rangée de véhicules bloquant la route de ce marché en plein air populaire.
« A la orden, a la orden », chuchote un autre vendeur depuis un stand de fruits avec des panneaux promotionnels flashy.
L’environnement est hostile à la presse dans un pays hautement politisé. Par exemple, un commerçant jette sa main vers la caméra pour que les prix des denrées alimentaires ne soient pas enregistrés. Un autre dit qu’il n’y a pas d’autorisation de filmer.
« J’achète du haché de poulet ailleurs et ils veulent mettre la petite croupe qui est de l’os pur (…) ici au moins je peux choisir et négocier avec le vendeur, la croupe et autre chose. »
Cáceres commence la tournée avec ses neuf dollars en poche, un marché à faire et trois personnes à nourrir. Il n’y a aucune possibilité de modifier la liste de courses que vous avez déjà mémorisée et elle devrait durer jusqu’à la quinzaine suivante.
Premier arrêt, une boucherie. Il y a une ligne, mais ça bouge vite.
Cáceres conserve l’achat dans un sac en tissu ; 950 grammes de poulet haché, un quart de kilo de viande, un peu de fromage à pâte dure et de la mortadelle.
« J’achète du haché de poulet ailleurs et ils veulent mettre la petite croupe qui est de l’os pur (…) ici au moins je peux choisir et négocier avec le vendeur, la croupe et autre chose. »
Au prochain arrêt, il demande 15 œufs, et il n’en a plus. « La quinzaine de salaire d’un enseignant, c’est juste pour ça », montre-t-il.
Au total, il a dépensé 10,72 $. « J’ai raté le petit-déjeuner », interroge-t-il.
Il n’y aura pas non plus de fruits, de légumes, ni d’épicerie… encore moins de produits d’hygiène personnelle ou de nettoyage.
« Je n’ai même pas assez pour les billets », conclut-il.