Le 20 octobre, l'IBAMA, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables, après des années d'échanges, a accordé à la compagnie pétrolière nationale Petrobras la licence pour forer le premier puits en eaux profondes, dans ce qu'on appelle la marge équatoriale, à environ 175 km de la côte amazonienne d'Amapá. La région a un équilibre environnemental très délicat, puisque les forages auront lieu dans le bassin du delta du fleuve Amazone, l'un des principaux moteurs du poumon vert appelé Amazonie. Petrobras a annoncé qu'en plus du puits « Morpho », déjà en phase de forage, elle avait l'intention de demander l'autorisation pour trois autres puits « contingents », nécessaires pour délimiter la présence éventuelle de réserves de pétrole. La société prévoit d'achever les forages d'ici cinq mois, période au cours de laquelle des données seront collectées sur la présence, la qualité et l'étendue des gisements potentiels d'hydrocarbures.
La décision de l'IBAMA a suscité de vives critiques de la part des environnementalistes et des organisations de la société civile, qui la considèrent comme un pas en arrière dans la politique environnementale du Brésil. Le paradoxe est que la licence a été accordée juste avant la Réunion des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30) à Belém, dont les travaux en présence des principaux dirigeants mondiaux du 10 au 21 novembre seront précédés, la semaine prochaine, par la Conférence des Parties sur le climat (COP), 10 ans après l'Accord de Paris. Depuis des mois, l'événement est la carte de visite du gouvernement Lula pour son agenda vert axé sur la transition énergétique. Cependant, le président brésilien a soutenu dès le début le projet d'exploitation pétrolière sur la côte amazonienne et l'a également défendu vendredi dernier lors d'une conférence de presse en Indonésie. « Nous continuerons à utiliser les fonds pétroliers pour que le Brésil puisse progressivement abandonner les combustibles fossiles. Mais aussi longtemps que le monde en aura besoin, le Brésil ne gaspillera pas les richesses qui pourraient améliorer la vie du peuple brésilien », a-t-il déclaré. Selon Lula, le pétrole devrait être utilisé pour financer la transition énergétique du Brésil « parce que Petrobras est une entreprise qui se transforme progressivement d'une société pétrolière à une société énergétique ». « Il est très facile de parler de la fin des énergies fossiles, mais il est difficile de dire qui pourra réellement s'en passer. Personne ne le peut », a conclu le président.
La ministre de l'Environnement, Marina Silva, s'est également exprimée sur ce sujet ces derniers jours dans une interview accordée à la chaîne gouvernementale « Canal Gov », dans laquelle elle a nié que la décision de l'IBAMA ait été influencée par des pressions politiques. « La décision de nos responsables de l'IBAMA était une décision technique. Et s'il y a eu des manifestations politiques, cela n'a pas influencé la qualité du travail réalisé par nos techniciens », a-t-il déclaré. Le ministre a souligné que l'approbation de la licence a eu lieu seulement après une analyse rigoureuse et que plusieurs conditions environnementales et de sécurité ont été imposées à Petrobras. Parmi les principaux, la création d’une base d’urgence pour le sauvetage de la faune marine affectée par les hydrocarbures, ce qu’on appelle la « poussée de faune ». « Dans le projet initial, la base était située à Belém, à 800 kilomètres du site de forage. IBAMA a jugé cela inacceptable, car le temps de transport des animaux aurait été trop long pour permettre leur survie », a expliqué le ministre, ajoutant que Petrobras a dû installer une nouvelle base de soutien à environ 160 kilomètres du site de forage. Concernant le paradoxe d'une décision de ce type prise quelques jours avant le début de la COP30, Silva a reconnu la contradiction. « Il y a une contradiction que les gens soulèvent, à juste titre. Nous devons réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, car c'est ce qui fait augmenter la température de la Terre », a-t-il déclaré. Il a ajouté que la transition énergétique doit être planifiée et progressive, pour éviter des impacts négatifs sur l'économie et l'emploi. « Nous ne pouvons pas tout arrêter du jour au lendemain », a-t-il conclu.
Les communautés indigènes de la région et plusieurs associations environnementales ont un avis différent. L’embouchure du fleuve Amazone abrite un écosystème marin d’une importance écologique extraordinaire, avec de profondes barrières coralliennes récemment découvertes et une grande variété de poissons et d’espèces marines menacées. Selon les experts, une éventuelle marée noire dans la région pourrait compromettre de manière irréversible ce délicat équilibre naturel. Selon le chercheur Gustavo Moura, de l'Université fédérale du Pará, la région abrite « l'une des plus grandes zones de mangrove continue au monde », un habitat fondamental pour de nombreuses espèces d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens et de poissons, en plus d'être abondante en « carbone bleu », c'est-à-dire le carbone absorbé et stocké par les écosystèmes côtiers et marins, essentiel pour lutter contre le réchauffement climatique. Une éventuelle marée noire pourrait causer des dommages irréparables à la biodiversité locale et affecter des centaines de milliers de communautés locales qui dépendent de ces écosystèmes pour leurs moyens de subsistance et leur sécurité alimentaire. Selon Suely Araújo, coordinatrice de l'organisation non gouvernementale Climate Observatory, la licence accordée par l'IBAMA est un « double sabotage », tant pour la planète que pour la conférence sur le climat. Pour le climatologue Carlos Nobre, coprésident du Comité scientifique pour l'Amazonie, la région s'approche d'un seuil dangereux. « L'Amazonie est très proche du point de non-retour. Rien ne justifie une nouvelle exploration pétrolière », a-t-il déclaré. Quant aux communautés indigènes, elles se sont toujours opposées au projet. Tant la Fondation nationale des peuples autochtones (Funai) que plusieurs dirigeants locaux demandent qu'une consultation préalable soit menée avec les populations potentiellement affectées, tandis que Petrobras soutient que « le temps d'une telle demande est déjà révolu » car, selon la multinationale, la nécessité de consultation devait être définie au début du processus d'autorisation environnementale.
C'est pour cette raison que ces derniers jours, dès que la nouvelle a été connue, le parquet fédéral a déposé une plainte auprès de la justice fédérale pour bloquer l'exploitation pétrolière dans la région. L'action demande que l'approbation des résultats de l'enchère publique de 19 blocs d'exploration pétrolière et gazière soit interdite et que toutes les procédures d'autorisation environnementale liées à la zone soient suspendues. Selon la plainte des procureurs, il n'est pas possible de formaliser ni le résultat de l'enchère ni les contrats de concession ultérieurs sans réaliser au préalable quelques études fondamentales. Il s'agit d'études techniques telles que l'étude d'impact climatique, l'évaluation environnementale de la zone sédimentaire et les analyses sur les impacts pour les populations autochtones et les communautés traditionnelles. Mais avant tout, la plainte nécessite une consultation préalable, libre et éclairée des communautés concernées, comme le prévoit la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT). Il est donc demandé que la zone du bassin amazonien ne soit pas incluse dans de nouvelles enchères jusqu'à ce que le processus soit terminé.
L'appel intervient quelques jours après une autre initiative judiciaire. Huit organisations non gouvernementales environnementales ont également déposé une plainte devant la justice fédérale de l'État amazonien du Pará pour annuler le permis environnemental et arrêter les forages dans le bloc 59, le même dans lequel Petrobras a l'intention de commencer la prospection. Les organisations dénoncent l'absence de consultations avec les peuples autochtones locaux et joignent à leur revendication plus de 400 pages de documentation et de témoignages des communautés. Le bloc 59 avait déjà été mis aux enchères par le gouvernement en 2013, mais les demandes de licences pour les activités d'exploration étaient sur le point d'être archivées à plusieurs reprises. En 2023, la division technique d'IBAMA a émis un avis négatif sur l'éventuelle licence, citant de possibles impacts sur les populations autochtones et le fragile écosystème côtier, et recommandant de ne pas aller de l'avant. Cependant, la décision n'a pas été acceptée par le président de l'institut de l'époque, Rodrigo Agostinho. Petrobras a ensuite apporté des modifications au projet en réponse aux exigences environnementales de l'institution.
Pour le gouvernement et l’industrie pétrolière, l’exploration à l’embouchure du fleuve Amazone représente une nouvelle frontière exploratoire capable de garantir la continuité de la production nationale de pétrole brut après le futur déclin des réserves pré-selifères, la bande qui s’étend sur 800 kilomètres au fond marin entre les États d’Espírito Santo, Santa Catarina et Santos, attendue pour le début de la prochaine décennie. IBAMA et le ministère de l'Environnement défendent la validité de la licence, arguant qu'elle est le résultat d'un processus d'analyse rigoureux, avec 34 conditions environnementales qui doivent être remplies, y compris la présentation annuelle d'un rapport avec « un nouveau modèle de dispersion des hydrocarbures mis à jour pour la côte nord du Brésil ».
La principale crainte est précisément un accident soudain provoquant une marée noire. Malgré les garanties politiques, la méfiance envers les communautés indigènes et les environnementalistes ne cesse pas, notamment en raison de la manière dont d'autres catastrophes environnementales majeures ont été gérées au Brésil. Ironie du sort, coïncidant avec l'octroi de la licence par IBAMA, les sociétés minières Vale et Samarco ont été condamnées à une amende de 1 920 millions de reais (356 millions de dollars) pour avoir tenté de déduire de leurs impôts les dépenses liées aux réparations environnementales et les amendes liées à la catastrophe de Mariana en 2015, lorsque l'effondrement du barrage de Fundão a causé 19 morts et dévasté la vallée du Rio Doce, dans l'État de Minas Gerais. Vale et Samarco ont annoncé leur intention de faire appel. Samarco a réitéré son engagement à respecter le nouvel accord de Río Doce, tandis que Vale a soutenu que les dépenses liées à l'indemnisation et à l'indemnisation « sont obligatoires » et devraient donc être déductibles d'impôt. Cette décision intervient à l'occasion du dixième anniversaire de la tragédie des Mariannes, le 5 novembre, la plus grave catastrophe environnementale de l'histoire du Brésil.
La semaine dernière également, le Tribunal fédéral de Belo Horizonte, dans le Minas Gerais, a fixé le calendrier des audiences liées à l'effondrement du barrage minier de Córrego do Feijão, survenu à Brumadinho en janvier 2019. La boue a détruit une partie de la ville et 272 personnes ont été enterrées mortes. Suite au rejet des recours présentés par les avocats des 15 accusés pour annuler le processus, les audiences se tiendront entre février 2026 et mai 2027. Selon un rapport annuel de l'Agence nationale de l'eau (ANA), le Brésil compte actuellement 241 barrages considérés comme présentant un risque pour la sécurité, dont 51 sont destinés à l'élimination des déchets miniers. La majorité des barrages à risque, soit 96, appartiennent à des entreprises privées, suivies par les organismes publics (39) et les sociétés à capital mixte (10). De plus, pour 94 barrages, il n’existe aucune information sur les responsables. De nombreux analystes s’attendent à ce que ce scénario complexe influence le succès de la prochaine COP30. Outre la démission de nombreuses délégations en raison des prix élevés des logements, selon le site d'informations économiques InfoMoney, le secteur privé renoncerait également et préférerait une sorte de Pré-COP à São Paulo la semaine prochaine. Au programme, des événements comme la Zone Innovation Action Climat, qui se tiendra du 6 au 9 novembre et au cours de laquelle seront présentées les solutions et innovations des entreprises pour la problématique climatique. « Parmi les groupes WhatsApp du monde des affaires, le slogan « La COP est aussi là » circule », conclut InfoMoney.