Rafael Ithier, figure historique de la salsa et l'un des fondateurs d'El Gran Combo de Puerto Rico, est décédé ce samedi à l'âge de 99 ans des suites de complications de santé, comme l'ont confirmé plusieurs musiciens et proches sur les réseaux sociaux.
L'héritage d'Ithier a été marqué par près de sept décennies consacrées à la salsa. Il a été fondateur, directeur, arrangeur et pianiste d'El Gran Combo de Puerto Rico, considéré comme l'un des orchestres du genre les plus importants au monde.
Il a également été reconnu comme « l'homme d'affaires le plus visionnaire et le plus efficace qui ait existé et existera dans l'histoire de la salsa », selon le chanteur de salsa Víctor Manuelle en lui disant au revoir sur le réseau social. Facebook.
« Vous partez, mais votre héritage et votre musique resteront valables chez tous ceux d'entre nous qui créons ce genre musical que nous appelons la salsa. Merci pour chaque conseil, chaque conversation, chaque partage sur scène. Ce seront des histoires que je n'oublierai jamais », a ajouté l'artiste, qui a exprimé ses regrets face à la nouvelle.
Olga Tañón, une éminente chanteuse portoricaine, a également réagi au départ du musicien : « Merci de nous avoir tant donné, de nous avoir tant appris, pour votre professionnalisme, votre affection et votre respect », a-t-elle publié sur la même plateforme.
« Ta contribution à la musique a un avant et un après. Je suis reconnaissante d'avoir eu l'honneur de te rencontrer et de partager de beaux moments. Tu es parti entouré de musique, de celle qui a atteint le monde entier. Je te porterai toujours dans mon cœur avec la plus grande affection et gratitude. Repose en paix, aimé et respecté Rafael Ithier. »
Parmi les dernières apparitions de Rafael Ithier et El Gran Combo, se distingue leur participation au spécial de Noël de la Banco Popular de Puerto Rico, « Estampas de mi tierra », où ils interprètent la chanson « Alegría y paz ». Cette émission spéciale sera diffusée dimanche sur les principales chaînes de télévision de Porto Rico et YouTubedonnant à des milliers de followers l'opportunité de rendre hommage à sa vie et à sa musique.
Le groupe musical Sonora Ponceña, créé en 1954, sous la direction du pianiste Papo Lucca, s'est associé aux messages de condoléances: « Aujourd'hui, le ciel reçoit un géant de la musique et sur terre il reste un héritage éternel. Nous nous associons à la profonde douleur de la famille de Rafael Ithier et nous présentons nos plus sincères condoléances à chacun des membres d'El Gran Combo de Puerto Rico », a déclaré le groupe sur les réseaux sociaux. Ils ont souligné que la vie d'Ithier « était synonyme de discipline, de vision, de respect et d'amour pour la musique » et que sa contribution « a non seulement marqué des générations, mais a élevé la salsa portoricaine au monde entier ».
Depuis la Colombie, l'orchestre de salsa Guayacán a exprimé sa douleur : « Aujourd'hui, la musique latine dit au revoir à l'un de ses géants. Don Rafael Ithier, fondateur et âme d'El Gran Combo de Puerto Rico, nous laisse un héritage qui transcendera les générations. Son histoire est écrite dans chaque chœur, chaque timbale et chaque pas de salsa. Merci pour tant. Repose en paix. »
Rafael Ithier est né le 29 août 1926 à San Juan et dès son plus jeune âge, il est immergé dans la musique, influencé par son environnement familial : son père, Nicolás, dirigeait un groupe bohème, et son oncle Salvador était guitariste et deuxième voix du Trio Borinquen.
Le monde de la salsa fait ainsi ses adieux à Rafael Ithier, figure de proue du genre caribéen, dont l'héritage artistique et commercial restera gravé dans les mémoires et célébré par les musiciens et les auditeurs de toute la planète.
Le premier enregistrement d'El Gran Combo a eu lieu avec l'album « Menéame los mangoes », avec la collaboration du chanteur dominicain Joseíto Mateo. Avec cette sortie, le groupe a commencé un vaste voyage emmenant la salsa dans différents coins du monde.
Au début des années 1960, après la sortie de leur premier album, El Gran Combo ajoute rapidement cinq autres productions, dont des titres phares tels que « Acángana » (1963) et « El caballe pelotero » (1964).
Tout au long de son histoire, l'orchestre, récompensé par deux Latin Grammy Awards, a également eu une présence notable à la télévision portoricaine, se distinguant par la production de douze programmes hebdomadaires sur sept ans.