Une cellule qui reproduit la structure d'un groupe armé lié au trafiquant de drogue mexicain Nemesio Oseguera Cervantes, alias « El Mencho », aurait opéré en Équateur en coordonnant des attaques et des extorsions depuis l'intérieur du pénitencier du Litoral, à Guayaquil. L'existence de ce réseau et son fonctionnement ont été révélés dans une enquête publiée par les médias. Premiers fruitsqui documente comment l'organisation a reproduit sur le territoire équatorien le modèle d'un groupe d'élite associé au Cartel Jalisco New Generation (CJNG).
Selon l’enquête journalistique, le CJNG, une organisation criminelle mexicaine qui a noué des alliances avec des structures criminelles équatoriennes depuis au moins 2021, aurait développé une cellule locale appelée « Forces spéciales Mencho » (FEM), inspirée de la branche armée qui, au Mexique, assurait une protection directe au chef du cartel.
D'après les recherches de Premiers fruitsune structure qui adopte le même nom a commencé à apparaître en Équateur à travers des tracts et des menaces distribués dans les quartiers du canton de La Libertad, dans la province de Santa Elena.
Les premiers signes de cette cellule ont été enregistrés en septembre 2024, lorsque des autocollants et des tracts sont apparus dans les magasins et les maisons du secteur Général Enríquez Gallo avec les initiales « FEM CJNG » ainsi que l'image d'un crâne avec un béret militaire. Les documents exigeaient des paiements d'extorsion et avertissaient les commerçants de contacter des numéros de téléphone spécifiques pour éviter des représailles.
L'un des cas qui a permis de reconstituer le fonctionnement du groupe est celui d'un commerçant propriétaire d'une supérette. Selon son témoignage, un homme cagoulé a laissé un engin explosif dans la partie basse des locaux ainsi qu'un morceau de papier contenant un numéro de téléphone et les initiales de l'organisation. L'engin a explosé devant l'établissement, tandis que des messages prévenaient que s'il ne payait pas, sa famille serait kidnappée.
Compte tenu des menaces, la victime a effectué deux virements bancaires pour un total de 1 000 dollars en septembre 2024 sur le compte de Fernando Ariel MR, un jeune homme de 22 ans qui a ensuite été identifié par les autorités comme l'un des membres du réseau criminel.
L'homme était déjà détenu pour trafic de drogue et purgeait une peine de 19 ans de prison au pénitencier du Litoral. Au cours de l'enquête, il a été établi que, bien qu'il soit emprisonné, il a continué à coordonner les extorsions depuis l'intérieur de la prison, par le biais d'appels et d'appels vidéo aux victimes.
Selon le dossier judiciaire cité par l'enquête de Premiers fruitsla commerçante a également été contrainte de livrer des produits d'épicerie et des produits d'une valeur d'environ 150 USD par mois aux membres de l'organisation qui se rendaient à son entreprise à bord de véhicules. Malgré les paiements, les menaces ont continué à travers des messages contenant des images d'armes à feu et des avertissements concernant de nouvelles attaques s'il ne livrait pas plus d'argent.
La plainte déposée par la victime a déclenché une enquête de l'Unité nationale d'enquête contre les enlèvements et extorsions (Unase). Les agents ont effectué des perquisitions dans plusieurs propriétés et arrêté six personnes liées au réseau, dont Kenia Nicole TM et d'autres collaborateurs présumés identifiés au cours du processus.
Parmi les preuves incorporées dans l'affaire figuraient des vidéos enregistrées par les victimes, dans lesquelles des membres du groupe sont observés en train de passer des appels vidéo avec Fernando Ariel depuis la prison pour faire pression sur les commerçants pour qu'ils paient pour les soi-disant « vaccins ». Lors d'une des perquisitions, une femme arrive à moto dans un magasin et montre le téléphone à la victime pendant que l'homme parle depuis la prison.
L'analyse du téléphone portable de l'une des personnes impliquées a permis aux enquêteurs de retracer l'origine des messages et de localiser six cellules au sein de la prison du Litoral, à partir desquelles les menaces et les accusations d'extorsion ont été coordonnées. Selon le parquet, au moins dix événements liés aux opérations de cette structure criminelle ont été documentés.
Les autorités ont conclu que l'organisation utilisait des symboles et des références au CJNG pour susciter la peur parmi les commerçants et renforcer l'image d'un réseau bénéficiant d'un soutien international. Au cours du processus judiciaire, plusieurs des personnes impliquées ont été reconnues coupables du délit d'extorsion, avec des peines allant jusqu'à 10 ans de prison pour les auteurs et coauteurs, tandis qu'une des personnes impliquées a été condamnée à une peine moindre en tant que complice.