Le président Rodrigo Paz a assuré samedi à La Paz que ceux qui ont « volé » la Bolivie « payeront leurs sanctions », au lendemain de la condamnation de l'ancien président Luis Arce à cinq mois de prison dans le cadre d'une enquête pour corruption présumée commise pendant la période où il était ministre du gouvernement d'Evo Morales (2006-2019). Le président a fait ces déclarations lors de la cérémonie de remise des diplômes aux sous-lieutenants et sous-lieutenants des Forces armées, sans mentionner explicitement Arce, mais dans un contexte marqué par le processus judiciaire impliquant l'ancien dirigeant.
« Ceux qui nous ont volés, ceux qui voulaient nous laisser sans destin voient déjà où nous les mettons, ils devront purger leurs peines, leurs griefs », a déclaré Paz dans son discours, selon la presse locale. Et il a ajouté que, même si le pays « ne mène pas une guerre extérieure », il est confronté à des situations telles que « l'insécurité, la criminalité transnationale, les frontières vulnérables, la contrebande, la corruption et la méfiance sociale ». « C'est ce qu'ils nous ont laissé, c'est ce que nous devons inverser et nous le faisons en remettant à leur place ceux qui nous ont volé notre destin », a-t-il insisté.
Vendredi, le juge anti-corruption Elmer Laura a ordonné la détention préventive d'Arce dans la prison de San Pedro pour au moins cinq mois, le temps que se déroule l'enquête contre lui. L'audience, qui s'est tenue virtuellement, a duré environ six heures. Le magistrat a justifié la mesure en arguant des risques d'évasion et d'entrave à l'enquête, à la demande du parquet et dans une résolution plus sévère que celle demandée par cette entité, puisque le ministère public avait demandé trois mois de détention. Au cours de la procédure, Arce a entendu la décision depuis les commissariats de La Paz, où il a été détenu pendant deux nuits avant d'être transféré à la prison.
Le procès contre Arce se déroule dans la juridiction ordinaire, puisque les faits allégués correspondent à la période pendant laquelle il était ministre et non président, de sorte qu'il ne fait pas l'objet d'un procès en responsabilité, a indiqué le parquet. Le ministère public a souligné que la fermeture de Fodioc en 2015 était précisément due aux irrégularités faisant actuellement l'objet d'une enquête.
Après son transfert vendredi soir à la prison de San Pedro, Arce a réitéré son innocence devant la presse et accusé le gouvernement de Paz de chercher des « boucs émissaires » pour des motivations « clairement politiques ». « Je suis absolument innocent des accusations qui sont allègrement portées pour des raisons clairement politiques », a-t-il déclaré, soulignant qu'il se considère comme une victime de « persécution gouvernementale ».
La défense d'Arce, dirigée par son avocat et soutenue par l'ancienne ministre María Nela Prada, a annoncé qu'elle ferait appel de la décision judiciaire et a présenté à son tour un recours en exception d'incompétence afin que l'affaire puisse être traitée devant le Tribunal des responsabilités. Prada a indiqué que l'audience pour répondre à cet appel aura lieu la semaine prochaine.
Par ailleurs, le directeur départemental du Régime pénitentiaire, Bryan López, a expliqué qu'une fois en prison, Arce avait été admis sous un dispositif policier fort et dans des conditions d'isolement préventif, principalement la nuit, pour garantir son intégrité. López a expliqué qu'il a bénéficié d'une assistance médicale, psychologique, juridique et sociale, que ses signes vitaux sont normaux et que sa maladie oncologique, invoquée par la défense pour demander des mesures alternatives, nécessite des contrôles périodiques. « En cas d'urgence, nous disposons de personnel médical pour s'en occuper immédiatement », a ajouté López, cité par le journal. Le devoir.
Depuis qu'il a quitté le pouvoir le 8 novembre, Arce s'est consacré à l'enseignement à l'Université Mayor de San Andrés (UMSA), un travail qui s'est poursuivi même pendant sa présidence, selon la presse locale. L'arrestation de l'ancien président de 62 ans marque la fin de près de vingt ans de gouvernements socialistes dirigés par Morales et Arce, dans une Bolivie désormais dirigée par un nouveau gouvernement.