Le président paraguayen, Santiago Peña, a encouragé ce samedi, lors du sommet du Mercosur, le bloc à envoyer un signal après le report de la signature de l'accord avec l'Union européenne (UE), en promouvant des pactes avec d'autres pays.
Peña a exhorté à conclure l'accord avec les Émirats arabes unis et avec Singapour, dont les négociations sont, selon lui, « plus proches » d'être finalisées. En outre, il a souligné qu'il existe une grande opportunité de conclure des accords avec les pays d'Asie de l'Est et d'Asie centrale.
« Nous continuerons d'attendre l'UE devant l'autel, mais nous ne pouvons pas nous limiter à attendre l'Union européenne. Il y a de nombreux pays et régions où nous sommes plus proches d'un accord », a-t-il déclaré lors de son discours au sommet tenu dans la ville brésilienne de Foz de Iguazú.
L'accord entre le Mercosur et l'UE devait être signé ce samedi, mais la partie européenne a reporté la signature à la dernière minute en raison de divergences dans la ratification du document au sein des institutions communautaires.
Le Conseil européen a annoncé jeudi ne pas disposer du soutien nécessaire pour approuver la signature prévue ce samedi et a proposé de reporter l'événement au 12 janvier au Paraguay.
Au cours de son discours, qui a duré environ 40 minutes, Peña a déclaré que « le présent et l'avenir » du Mercosur « exigent de l'audace et du pragmatisme » et a appelé à des mesures visant à promouvoir une intégration profonde de la région, en mettant l'accent sur les investissements dans l'énergie, les voies navigables et la connectivité numérique.
Le président paraguayen a affirmé que le Paraguay « veut être le protagoniste, le centre de l'intégration latino-américaine », tout en demandant au Brésil et à l'Argentine d'exercer un leadership en fonction de leur importance géographique et de la taille de leur économie.
De son côté, il a publiquement reproché à son homologue brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva, le manque de coordination qui a empêché la présence conjointe des deux dirigeants à l'inauguration du Pont d'intégration, une infrastructure clé qui relie Foz de Iguazú au président Franco.
L'épisode, survenu lors du Sommet du Mercosur à Foz de Iguazú, a mis en lumière les tensions diplomatiques et les défis dans la gestion des projets binationaux dans la région. Peña a proposé d'améliorer la communication entre les gouvernements pour éviter des situations similaires à l'avenir.
Lors de son discours au sommet, Peña a déclaré que le désaccord entre les ministères des Affaires étrangères du Brésil et du Paraguay lui avait laissé un « goût amer » et a reconnu que les deux gouvernements partageaient la responsabilité du manque de coordination.
Il a regretté que l'absence d'accord ait empêché les deux présidents de participer ensemble à l'inauguration du pont, qui a eu lieu vendredi en présence exclusive de Lula. Peña visitera les infrastructures ce samedi, après avoir conclu sa participation au sommet régional.
La réponse de Lula da Silva aux reproches de Peña s'est déroulée dans une atmosphère cordiale. Le président brésilien a attribué ce désaccord à la bureaucratie, ce qui a provoqué des rires parmi les participants au sommet, selon la retransmission officielle de l'événement. L'échange, bien que détendu, a mis en évidence la nécessité d'améliorer les mécanismes de coordination diplomatique entre les deux pays.
Dans un geste visant à faciliter la communication directe lors des futures inaugurations, Peña a proposé à Lula d'échanger des numéros de téléphone. Le président paraguayen a suggéré que ce contact personnel pourrait éviter des malentendus lors d'événements tels que l'ouverture prochaine du pont entre Porto Murtinho, dans l'État brésilien du Mato Grosso do Sul, et Carmelo Peralta, dans le Chaco paraguayen. Cette nouvelle infrastructure fait partie d'une route stratégique d'intégration commerciale entre le Brésil et les ports du Chili, traversant le nord de l'Argentine.
Le contexte du Sommet du Mercosur a également permis à Peña de faire le point sur la relation bilatérale et l'intégration régionale. Le président a rappelé qu'après son élection en 2023, Lula l'avait reçu trois fois avant son investiture, mais depuis lors, aucun d'eux n'a effectué de visites d'État réciproques. L'absence de ces réunions officielles reflète, selon Peña, la nécessité de renforcer les relations diplomatiques et la coopération au sein du bloc.
En plus de l'épisode du pont, Peña a abordé d'autres questions pertinentes pour le Mercosur. Le président paraguayen a catégoriquement rejeté la proposition de créer un nouveau fonds de convergence de 30 millions de dollars, la jugeant insuffisante.
Il a rappelé que le Fonds pour la convergence structurelle du Mercosur (Focem), créé en 2004, disposait initialement de 100 millions de dollars, et a soutenu que, pour maintenir la parité de pouvoir d'achat d'il y a trois décennies, le fonds devrait atteindre 360 millions de dollars. Peña a même encouragé les pays membres à envisager une dotation de 600 millions de dollars, en ligne avec la croissance économique régionale, qui a multiplié par six le PIB des économies du bloc au cours des trente dernières années.