L'Assemblée nationale du Venezuela, contrôlée par le chavisme, a approuvé lors du premier débat une réforme de la loi sur les hydrocarbures qui modifie considérablement le cadre juridique qui a régi le secteur pendant plus de deux décennies.
Le projet permet aux entreprises privées, locales et étrangères, d’explorer, de produire et de commercialiser du pétrole avec une plus grande indépendance par rapport à l’État, rend le régime fiscal plus flexible et élimine les obligations centrales du système chaviste, comme la participation majoritaire de l’entreprise publique PDVSA dans tous les projets.
Ce changement intervient après la capture du dictateur de la drogue Nicolás Maduro par les forces américaines et au milieu d’un rapprochement politique et énergétique rapide avec Washington.
Le texte promu par le chef du régime chaviste, Delcy Rodríguez, vise à renverser les piliers de la législation approuvée au milieu des années 2000 sous le gouvernement de Hugo Chávez, lorsque l'État concentrait le contrôle de l'industrie et obligeait les entreprises privées à opérer uniquement à travers des sociétés mixtes dominées par PDVSA.
Avec la nouvelle proposition, les entreprises pourront exploiter elles-mêmes les gisements de pétrole grâce à des contrats avec la société d'État, même sans contrôle des actionnaires, et percevoir directement les revenus de la vente du pétrole brut.
Au cours du débat parlementaire, le président du Parlement, Jorge Rodríguez, a défendu l'initiative avec un message visant à attirer les capitaux.
« Le pétrole sous terre ne sert à rien », a-t-il déclaré en demandant le soutien d'un cadre qui permettrait la réactivation d'une industrie frappée par un manque d'investissement et une baisse de la production. Aucun législateur n'est intervenu pour s'opposer au projet lors de ce premier vote, qui nécessite encore une seconde discussion pour son approbation définitive.
La réforme introduit également un régime de redevances plus flexible. L'exécutif peut les réduire à 15% contre 33% actuellement pour des projets spéciaux ou des projets de haute complexité technique, une concession clé pour les champs matures ou les développements qui nécessitent des investissements initiaux importants.
« Ce sont des domaines qui nécessitent des investissements importants, mais pour y parvenir, il faut une flexibilité dans les redevances », a déclaré le député Orlando Camacho en présentant la synthèse du texte.
Un autre changement important est l'incorporation de mécanismes d'arbitrage indépendants pour résoudre les différends contractuels, une demande historique des compagnies pétrolières étrangères après les nationalisations et les expropriations d'actifs réalisées sous les gouvernements Chávez et Maduro.
Les avocats et les analystes ont toutefois prévenu que la réforme entre en tension avec la Constitution vénézuélienne, qui réserve les principales activités du secteur à l'État, et que son application nécessitera l'abrogation ou la modification des lois approuvées lors du cycle chaviste.
Moins de trois semaines après le départ de Maduro, Caracas et Washington ont commencé à renouer les liens rompus depuis 2019. Les États-Unis ont confirmé la nomination de Laura F. Dogu comme nouvelle chef de mission pour le Venezuela et ont avancé des accords énergétiques qui, selon le président Donald Trump, confèrent à Washington un rôle central dans le principal secteur économique du pays.
« Nous travaillons très bien », a déclaré Trump, faisant référence à sa relation avec Rodríguez.
Le nouveau régime chaviste recherche un revenu durable en devises étrangères pour stabiliser une économie marquée par l’inflation et la dollarisation informelle. Cette semaine, Rodríguez a alloué 300 millions de dollars provenant d’une vente de pétrole brut négociée par les États-Unis pour soutenir le bolivar, signe de l’urgence de réactiver le flux de capitaux. Les économistes ont souligné que seule une ouverture prolongée aux investissements étrangers peut maintenir cet allègement.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production a chuté au cours de la dernière décennie en raison du manque d’investissements, de gestion étatique et de l’isolement international.
La réforme de la loi sur les hydrocarbures vise à inverser cette détérioration en démantelant le modèle de contrôle total établi par le chavisme et en envoyant un signal clair aux marchés.
Pour les investisseurs, la portée réelle du changement dépendra de son approbation finale, de la sécurité juridique et de la capacité du nouveau cadre à remplacer un système qui, pendant des années, a fait fuir le capital et la technologie.