Le parquet vénézuélien a annoncé mardi l'arrestation de l'ancien ministre du Pétrole Tareck El Aissami, de l'ancien ministre de l'Économie et des Finances Simón Zerpa et de l'homme d'affaires Samark López, pour leur implication présumée dans des affaires de corruption au sein de Petróleos de Venezuela (PDVSA) et de deux autres institutions de l'État. .
El Aissami, López et Zerpa ont été accusés de délits de trahison, d'appropriation de biens publics, d'usage de relations ou d'influences, de blanchiment d'argent et d'association.
Le procureur général, Tarek William Saab, a assuré que l'objectif des personnes arrêtées dans le cadre du complot de corruption révélé l'année dernière était de « mettre fin à l'économie du pays » et les a liés aux États-Unis.
«Le lien entre ces individus et l'axe Miami-Washington est encore frappant, car dès l'arrestation, nos sources aux États-Unis nous ont informés qu'elles étaient déjà au courant là-bas. Je n’ai aucun doute sur le fait que ces personnes étaient directement liées à Washington pour détruire l’économie vénézuélienne », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Le procureur a mis en doute le fait que López ait été soumis à un procès aux États-Unis et qu'il ait ensuite gagné le procès et obtenu la restitution de ses biens. « Ils l’ont littéralement presque effacé et ont soudainement déclaré que la cause était complètement oubliée. « Il n'a pas été en mesure d'expliquer cela », a-t-il déclaré.
Saab, qui a montré des photographies sur lesquelles El Aissami, López et Zerpa sont menottés et en détention, a détaillé que le complot de corruption impliquant des opérations pétrolières illégales impliquait des conglomérats commerciaux pour légitimer l'argent et, grâce à l'utilisation d'actifs cryptographiques, acquérir des biens immobiliers et investissements dans le secteur de la construction.
Les opérations « frauduleuses » impliquaient PDVSA, la Surintendance des actifs cryptographiques (Sunacrip) et la Corporation vénézuélienne de Guayana (CVG), sous le contrôle d'El Aissami, a-t-il souligné.
Le procureur a précisé que 54 personnes ont été arrêtées et poursuivies dans cette affaire et que 17 mandats d'arrêt ont été émis. En outre, il a indiqué que 5 des détenus ont profité de la garantie de « délacion » et sont devenus des témoins protégés.
L'année dernière, les autorités vénézuéliennes ont lancé des opérations au cours desquelles des dizaines de hauts fonctionnaires et d'hommes d'affaires ont été arrêtés et poursuivis pour implication dans des actes de corruption et de détournement de fonds dans des entreprises publiques, dans le contexte des sanctions imposées au Venezuela.
El Aissami, qui a occupé des postes importants sous le gouvernement de l'ancien président Hugo Chávez et était vice-président de Maduro, a été nommé ministre du Pétrole l'année dernière, quelques heures après l'arrestation de plusieurs hauts responsables autour de lui.
La dernière apparition publique enregistrée de l'ancien responsable de 49 ans, que l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Département du Trésor américain a désigné en 2017 comme « trafiquant de drogue spécialement désigné », remonte au 6 mars 2023, lorsqu'il a annoncé avoir eu une réunion de travail avec Igor Setchine, directeur exécutif de la société d'État russe Rosneft.
En 2023, pour la dixième année consécutive, le Venezuela est entré dans la liste des pays les plus corrompus au monde selon l'indice de perception de la corruption dans le secteur public de Transparency International.