La suspension du libre transit dont disposaient les Cubains pour entrer au Nicaragua a mis fin à l’utilisation de la migration comme arme politique contre les États-Unis et comme business pour la dictature de Daniel Ortega et Rosario Murillo.
Depuis le 8 février 2026, le Nicaragua a supprimé l’entrée sans visa pour les citoyens cubains, une politique en vigueur depuis novembre 2021 qui avait transformé le pays en un « tremplin » pour le transit de milliers de migrants aspirant à rejoindre les États-Unis.
La nouvelle mesure exige un visa pour tous les Cubains intéressés à entrer dans le pays, annulant des années de mobilité ouverte et fermant une route qui fonctionnait comme un couloir migratoire vers le nord.
La reprise de l'obligation de visa pour les Cubains a été officiellement annoncée par le directeur général de l'Immigration, Juan Emilio Rivas Benítez, à Managua et confirmée par le ministère de l'Intérieur.
Avec le passage du « visa exempté » au « visa consultatif », le régime place les Cubains dans le même statut d’immigration que les autres visiteurs qui nécessitent une autorisation préalable pour entrer.
Le ministère de l'Intérieur a indiqué qu'il répondrait aux candidatures « via la modalité en ligne » à l'adresse électronique reservas@mint.gob.ni et qu'une fois approuvés, les candidats doivent se rendre au siège consulaire pour être tamponnés.
De même, le ministère nicaraguayen de l'Intérieur a publié vendredi une liste de 128 pays dont les citoyens doivent demander un visa pour entrer dans le pays, y compris des régimes alliés comme Cuba, la Chine et le Venezuela. La disposition 002-2026 indique que les voyageurs en provenance de ces pays ne recevront que des visas préalablement consultés avec le Nicaragua.
La politique d’exemption de visa pour les Cubains a été instaurée le 22 novembre 2021 par le régime d’Ortega et Murillo avec des arguments « humanitaires » après la pandémie de COVID-19.
Depuis, les compagnies aériennes ont multiplié les liaisons directes entre La Havane et Managua, et des milliers de Cubains ont commencé à utiliser cette liaison dans le cadre de leur voyage vers la frontière sud des États-Unis.
L'utilisation du Nicaragua comme corridor pour les migrants cubains s'est consolidée avec des vols directs en provenance de Cuba et d'autres régions, notamment d'Afrique et d'Asie, dont beaucoup sont organisés par des compagnies aériennes comme Conviasa et Aruba Airlines, avec des billets qui coûtent dans certains cas des milliers de dollars.
L'aéroport international Augusto C. Sandino de Managua est devenu la porte d'entrée des migrants qui, munis d'un visa exempté, sont entrés sans entraves et ont ensuite entamé un voyage par voie terrestre à travers le Honduras, le Salvador, le Guatemala et le Mexique pour tenter de passer aux États-Unis.
Conviasa, la compagnie aérienne vénézuélienne, a annoncé la reprise de La Havane-Managua à partir du 15 décembre 2021 avec des vols hebdomadaires, en plus de deux fréquences hebdomadaires via Panama vers Managua.
D’autres, le grand nombre de migrants, sont arrivés via des vols charters. Entre janvier et octobre 2023, plus de 500 vols charters ont été dénombrés de Cuba vers le Nicaragua, soit une moyenne de 50 vols charters par mois.
Après l’ouverture du Nicaragua, l’afflux de migrants cubains vers les États-Unis était évident. Le Congrès américain a déclaré que des 39 303 enregistrements de Cubains à la frontière sud en 2021, ce chiffre est passé à « plus de 224 000 » l’année suivante.
Manuel Orozco, directeur du programme Migration, transferts de fonds et développement du Dialogue interaméricain, estime que le régime nicaraguayen a utilisé la migration irrégulière comme une arme pour attaquer la sécurité nationale des États-Unis, tout en créant un grand capital.
Selon le suivi d'Orozco, chaque migrant irrégulier arrivant par avion à Managua a payé entre 1.500 et 2.000 dollars au régime entre le passage sûr, le visa et les taxes. Ceux qui arrivaient par voie terrestre jusqu'à la frontière sud du pays payaient 150 dollars pour traverser le pays à la recherche de la frontière nord.
La stratégie du « tremplin d’immigration » consistait à combiner l’entrée sans visa avec des liaisons aériennes directes, principalement de La Havane à Managua. Dans de nombreux cas, les voyageurs ont passé quelques jours au Nicaragua avant d’être transportés par des réseaux de trafic d’êtres humains qui ont facilité leur traversée à travers l’Amérique centrale.
Dans le même temps, un réseau de soutien logistique au trafic de migrants a été créé au Nicaragua, comprenant des taxis, des bus, des hôtels et des repas qui, selon Orozco, ne pouvaient fonctionner qu'avec l'approbation de la dictature.
Le commerce du transit migratoire a facilité le transfert d'au moins 1,14 million de migrants irréguliers vers la frontière américaine entre 2022 et les premiers jours de 2026, selon les données citées par le journal La Prensa.
Rien qu’en 2023, trois millions de personnes sont arrivées à la frontière sud des États-Unis. Manuel Orozco impute au Nicaragua 10 pour cent de cette migration irrégulière. « Entre les Nicaraguayens expulsés cette année-là en 2023 et les arrivées par avion (le Nicaragua), il y a eu environ 300 000 personnes, sans compter le passage sûr. Cela représente 10 % de cette migration irrégulière arrivée en 2023 à la frontière entre le Mexique et les États-Unis.
Après la suppression du visa au Nicaragua, les arrestations de Cubains ont considérablement augmenté. Par exemple, jusqu’en avril 2022, le nombre de Cubains détenus dans les gares mexicaines ou envoyés aux États-Unis est passé de 6 681 en novembre à plus de 32 000 en mars 2022, une augmentation de près de 400 % qui a coïncidé avec la politique d’immigration du Nicaragua.
Le transit via l'aéroport de Managua réduisait la nécessité de traverser la dangereuse traversée du Darién Gap, la jungle entre la Colombie et le Panama, et offrait un itinéraire perçu comme plus accessible.
Les autorités nicaraguayennes, pour leur part, ont qualifié ces mouvements de touristiques, même si de nombreux passagers avaient la frontière nord des États-Unis comme seule destination finale.
Le transit de l’immigration est devenu un business qui a profité économiquement à la fois aux intermédiaires et, indirectement, au régime d’Ortega et Murillo. Le relevé statistique de l'aéroport de Managua a montré des pics d'arrivées de voyageurs ces dernières années.
En 2023, 879 000 passagers sont arrivés à Managua par voie aérienne ; en 2024, 728 700 sont arrivés ; Entre janvier et novembre 2025, 580 500 voyageurs sont entrés par voie aérienne, un chiffre inférieur aux années précédentes, mais toujours important.
La Banque centrale du Nicaragua a indiqué que sur les 580 500 migrants entrés en 2025, environ 525 000 ont quitté le pays par avion, indiquant que 55 500 ne l’ont pas fait, probablement parce qu’ils ont continué leur voyage par voie terrestre vers le Mexique et les États-Unis.
Ce nombre de ceux qui ne sont pas revenus par le même itinéraire est également le plus faible des quatre dernières années, contre entre 105 000 et plus de 300 000 au cours des périodes précédentes.
La baisse du flux migratoire est évidente dans les chiffres fournis par l'Institut national des migrations du Honduras, qui fait état de l'entrée de 39 384 migrants irréguliers en provenance du Nicaragua en 2025, le chiffre le plus bas depuis quatre ans.
En comparaison, en 2024, le Honduras a enregistré 369 258 entrées de ce type et en 2023, il a atteint 545 043, ce qui montre une diminution notable du trafic qui transitait auparavant par le Nicaragua.
Ce déclin s'est également reflété à la frontière des États-Unis, où, selon les données du Customs and Border Protection (CBP), le nombre de migrants ayant traversé la frontière irrégulière en 2025 était de 373 313, une diminution drastique par rapport aux 1,91 million de 2024.
Le changement de politique d’immigration aux États-Unis avec l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche a eu un impact décisif sur la crise migratoire. Trump a mis en œuvre des mesures strictes pour freiner l’entrée irrégulière, notamment la suspension de divers programmes de libération conditionnelle et le renforcement des contrôles aux frontières et des vols charters.
Ces actions ont découragé les vols amenant des migrants de plusieurs régions à Managua, affectant ainsi la rentabilité du modèle de transit que le Nicaragua avait contribué à construire.
La pression internationale, en particulier celle de Washington, s'est concentrée sur la responsabilité de Managua de faciliter les routes de transit qui alimentaient la migration irrégulière vers les États-Unis.
En réponse, le gouvernement nicaraguayen a été confronté à des sanctions visant les responsables et les entreprises liés aux opérations aériennes et au trafic de migrants, dans le but d'endiguer ce flux.
Orozco affirme que « lorsque Donald Trump atteint son deuxième mandat, la demande d’immigration avait chuté et la dictature n’avait pas d’option pour attirer davantage de ressources ».
« La dictature n'a pas changé son comportement puisque, depuis février 2024, l'administration précédente a averti les compagnies aériennes que si elles continuaient à faciliter la circulation des personnes par des moyens irréguliers, elles seraient sanctionnées par des amendes et des sanctions. Le Nicaragua a continué à faciliter certains vols jusqu'en mai 2024. Et il a continué à facturer des sauf-conduits aux migrants qui venaient du passage du Darién », ajoute-t-il.
Cependant, avec la fermeture de la porte d’entrée sans visa pour les Cubains, le Nicaragua ne fonctionne plus comme un couloir migratoire vers les États-Unis. La nouvelle obligation de visa crée des barrières administratives qui rendent difficile l’entrée spontanée et limite donc le nombre de personnes pouvant utiliser le pays comme tremplin.
Le Consortium vénézuélien des industries aéronautiques et des services aériens SA (Conviasa) a annoncé avoir suspendu « temporairement » ses vols vers le Nicaragua peu après avoir appris la fin du libre transit pour les Cubains instauré par le régime d'Ortega et Murillo.
Cette modification représente un changement substantiel dans le rôle que le Nicaragua a joué pendant des années dans la crise migratoire régionale et met fin à une étape où la migration était à la fois un outil politique et une activité lucrative pour le régime d'Ortega et Murillo.
Si la fermeture du robinet de l'immigration au Nicaragua cherche à éviter d'irriter les Etats-Unis, Manuel Orozco considère qu'il s'agit d'un mauvais calcul.
« C'était une sorte d'erreur de calcul en vue d'empêcher la migration cubaine à travers le Nicaragua et ainsi de ne provoquer aucune réaction de la part du gouvernement des États-Unis si les Cubains passaient par le Nicaragua. Cependant, la migration cubaine n'a pas augmenté depuis l'année dernière », dit Orozco.