Donald Trump, président des États-Unis, a salué mardi l'opération militaire menée le 3 janvier qui a abouti à la capture de l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro, qui se trouvait dans une installation protégée par la technologie russe et chinoise.
« Il y avait beaucoup de héros dans ce raid pour capturer Maduro, de vrais héros. C'était très dangereux ; ils savaient que nous arrivions, ils étaient prêts. Mais les exploits d'un guerrier cette nuit-là vivront à jamais dans les chroniques éternelles de la valeur militaire », a déclaré Trump lors de son discours sur l'état de l'Union au Congrès.
Lors de la cérémonie, Trump a remis la Médaille d'honneur du Congrès à l'adjudant-chef Eric Slover, blessé en pilotant l'hélicoptère « Chinook » qui a atterri dans le complexe où se trouvait Maduro.
Slover a été « gravement touché à la jambe et à la hanche » lorsque, alors qu’il se préparait à atterrir, les mitrailleuses ennemies ont ouvert le feu sous tous les angles de l’installation, « protégée par des milliers de soldats et de technologies militaires russes et chinois ».
Le président républicain a souligné que, malgré l'importance de ses jambes pour le succès du vol, Slover ne pensait qu'à libérer les commandos chargés de capturer Maduro. « Le succès de toute la mission et la vie de ses camarades guerriers dépendaient des compétences d'Eric », a-t-il souligné.
Trump s'est également adressé à la citoyenne vénézuélienne Alejandra González, présente dans la salle, dont l'oncle, l'opposant vénézuélien Enrique Márquez, avait été arrêté par le régime.
« Alejandra, je suis heureux de vous informer que votre oncle a non seulement été libéré, mais qu'il est ici ce soir. Nous l'avons amené pour célébrer sa liberté avec vous en personne. Enrique, descendez s'il vous plaît », a annoncé Trump, provoquant une étreinte entre l'oncle et la nièce sous les applaudissements du Congrès.
Le président a rapporté qu'après s'être présenté et s'être opposé à Maduro, Márquez avait été kidnappé par les forces de sécurité et emprisonné dans une prison du régime à Caracas.
Trump a affirmé que González craignait de ne plus jamais revoir son oncle, mais, a-t-il ajouté, suite aux événements récents et à la coopération des responsables américains avec le nouveau gouvernement vénézuélien, la prison a été fermée et des centaines de prisonniers politiques ont été libérés, et d'autres libérations sont prévues.
Rappelons que la prochaine comparution de Maduro et de son épouse Cilia Flores devant un tribunal fédéral de New York a été reportée du 17 au 26 mars. Le parquet du district Sud a justifié ce changement de date par des « problèmes de calendrier et de logistique », sans donner plus de détails. La demande a été acceptée tant par la défense que par le juge Alvin Hellerstein.
Maduro, 63 ans, a comparu pour la première fois devant la justice américaine le 5 janvier, deux jours après sa capture lors d'une opération militaire américaine à Caracas. Lors de cette première audience, Maduro a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue et s’est défini comme un « prisonnier de guerre », en plus de déclarer qu’il reste « le président constitutionnel du Venezuela ». Son épouse, 69 ans, a également plaidé non coupable.
L'acte d'accusation comprend quatre chefs d'accusation : complot en faveur du narcoterrorisme, complot en vue d'importer de la cocaïne aux États-Unis, possession de mitrailleuses et d'engins destructeurs et complot en vue de posséder des armes de guerre. Le document de 25 pages présenté par le ministère de la Justice affirme que tous deux « se sont associés à des trafiquants de drogue et à des groupes narcoterroristes » pour envoyer « des milliers de tonnes de cocaïne » aux États-Unis via des points de transbordement dans les Caraïbes et en Amérique centrale.
Au milieu de l'arrestation de Maduro, le gouvernement suisse a bloqué 687 millions de francs suisses (environ 880 millions de dollars) d'actifs liés à l'ancien dictateur et à son entourage, à titre préventif.
Le ministère suisse des Affaires étrangères a précisé que le gel concerne les fonds de 21 des 37 personnes identifiées dans l'ordonnance sur le Venezuela, même si leur identité n'a pas été révélée pour des raisons juridiques. Cette mesure est soutenue par la loi fédérale sur le gel et la restitution des avoirs illicites détenus par des personnes politiquement exposées à l'étranger (FIAA). Les fonds resteront bloqués jusqu'à ce que les enquêtes déterminent leur origine.
(Avec informations d'Europa Press)