Le président des États-Unis, Donald Trump, prévoit de faire une annonce ce lundi après-midi avec le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et le secrétaire à la Marine, John Phelan, depuis sa résidence de Mar-a-Lago, dans un contexte d'escalade des tensions avec le Venezuela marqué par de multiples saisies de pétroliers.
L'événement est prévu à 16h30. Heure de l'Est (21h30 GMT), même si la Maison Blanche n'a pas révélé de détails sur le contenu de l'annonce présidentielle.
Cet appel intervient après que les garde-côtes américains ont saisi un deuxième pétrolier sanctionné au large des côtes vénézuéliennes ce week-end et ont annoncé qu'ils maintenaient une « poursuite active » d'un troisième navire dans la mer des Caraïbes.
« Les États-Unis continueront de poursuivre les mouvements illicites de pétrole sanctionné qui est utilisé pour financer le narcoterrorisme dans la région », a déclaré la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux après la capture du deuxième navire. « Nous les trouverons et les arrêterons », a-t-il prévenu.
Samedi, les autorités américaines ont saisi le pétrolier Centuries battant pavillon panaméen, qui, selon la Maison Blanche, faisait partie de la soi-disant « flotte fantôme vénézuélienne » utilisée pour transporter du pétrole brut sanctionné. La porte-parole adjointe de l'administration, Anna Kelly, a insisté sur le fait que le navire transportait du pétrole de PDVSA, la société d'État vénézuélienne soumise à des sanctions, malgré les informations selon lesquelles le pétrolier ne figurait pas sur la liste noire américaine.
Un responsable américain a confirmé aux agences internationales que les garde-côtes poursuivaient leurs opérations pour intercepter un troisième pétrolier, identifié par certains médias comme le Bella 1, battant également pavillon panaméen et sanctionné par le département du Trésor pour ses liens présumés avec l'Iran. Le navire aurait été aperçu alors qu'il était en route pour charger du pétrole au Venezuela.
« Les garde-côtes poursuivent activement un navire sanctionné de la flotte clandestine qui fait partie du système illégal d'évasion des sanctions du Venezuela », a confirmé le responsable, qui a ajouté que le navire « battait un faux pavillon et faisait l'objet d'une ordonnance de saisie judiciaire ».
Ces actions représentent la troisième phase d’un durcissement de la politique américaine envers le régime du dictateur vénézuélien Nicolas Maduro. Le 10 décembre, Washington avait saisi le navire Skipper et confisqué sa cargaison de pétrole brut. Quelques jours plus tard, Trump a ordonné un blocus total de tous les pétroliers sanctionnés par le gouvernement américain entrant et sortant du Venezuela.
Ces mesures font partie d'une campagne de pression plus large contre Caracas, que Washington accuse de diriger un réseau de trafic de drogue. Depuis août, les États-Unis ont maintenu un important déploiement militaire dans le cadre d'opérations antidrogues qui ont abouti à la destruction d'une trentaine de navires prétendument liés au trafic de drogue et à la mort de plus d'une centaine de membres d'équipage lors d'attaques de missiles dans les Caraïbes et le Pacifique oriental.
Le régime vénézuélien a qualifié ces saisies de « vol et enlèvement » de navires privés. Maduro a dénoncé ces actions comme étant du « piratage commis par des corsaires ».
En pleine tension, le Venezuela a annoncé dimanche le départ du navire Chevron Canopus Voyager, chargé de pétrole vénézuélien à destination des États-Unis. Chevron opère au Venezuela en association avec PDVSA grâce à une licence du Département du Trésor qui l'exempte de sanctions.
L'annonce de Trump intervient également quelques jours après des changements dans la direction militaire américaine dans la région. L'amiral Alvin Holsey, qui commandait le Commandement Sud responsable des troupes en Amérique latine, a pris sa retraite au début de la semaine dernière lors d'une cérémonie à Miami. Des sources proches du dossier ont indiqué que Holsey avait été démis de ses fonctions par Hegseth, qui aurait exprimé sa frustration face au rythme des opérations militaires dans la région.
Trump a nommé le lieutenant-général Frank Donovan, actuel vice-commandant du Commandement des opérations spéciales, pour diriger le Commandement Sud, a annoncé vendredi le Pentagone.