La confirmation d'un cas de tuberculose zoonotique chez un primate sauvé au Panama a conduit les autorités sanitaires et environnementales à activer les protocoles correspondants, après que le ministère de l'Environnement (MiAMBIENTE) ait signalé qu'une femelle singe-araignée noire (Ateles fusciceps) était décédée après avoir contracté la maladie, vraisemblablement par contact avec un être humain infecté.
Le spécimen avait été saisi pour possession illégale et restait sous soins médicaux à la Clinique Vétérinaire de la Faune de l'institution, où des spécialistes tentaient de stabiliser son état de santé.
Le singe a été reçu en novembre 2025 à la clinique vétérinaire après avoir été retiré d'un environnement animalier, une pratique interdite par la législation panaméenne.
À son admission, il a présenté de multiples complications de santé, notamment un écoulement nasal abondant, une toux persistante, une alopécie, des irritations cutanées dues à l'utilisation prolongée de couches jetables et une obésité, des symptômes qui ont alerté les vétérinaires sur d'éventuelles maladies infectieuses associées au contact humain.
Durant son séjour à la clinique, le primate a subi des évaluations médicales et des traitements spécialisés dans le but de stabiliser son état et d'améliorer sa guérison.
Les vétérinaires ont gardé le spécimen sous observation permanente, appliquant des protocoles cliniques pour détecter d'éventuelles maladies respiratoires ou infectieuses, généralement courantes chez les animaux sauvages gardés comme animaux de compagnie.
Dans le cadre des examens médicaux, des spécialistes ont réalisé un test PCR pour détecter Mycobacterium, la bactérie responsable de la tuberculose, une maladie infectieuse considérée comme zoonotique et hautement contagieuse.
Le résultat a confirmé la présence d'une tuberculose zoonotique et les analyses ultérieures ont déterminé que la contagion se serait produite de l'homme à l'animal, ce qui suggère que le primate a été en contact avec une personne infectée avant son sauvetage.
Malgré les efforts vétérinaires, la santé de l'animal a continué à se détériorer en raison de complications liées à la maladie et le singe n'a finalement pas réussi à survivre.
Une fois le diagnostic confirmé, MiAMBIENTE a activé des protocoles interinstitutionnels dans le cadre de l'approche « One Health », qui intègre les autorités environnementales et sanitaires pour évaluer les éventuels risques épidémiologiques associés au cas.
Dans le cadre de ce protocole, les autorités sanitaires ont commencé le processus de suivi et d'échantillonnage des personnes susceptibles d'avoir été en contact direct avec le primate, afin d'exclure d'éventuelles infections ou d'identifier la source de l'infection. Cette procédure fait partie des mesures préventives appliquées lorsque sont détectées des maladies zoonotiques pouvant circuler entre l'homme et l'animal.
La forte pression de chasse, la forte déforestation des forêts où il vit et le trafic d'espèces, ont mis en danger la conservation de l'espèce. Cette espèce est présente du Costa Rica, en passant par le Panama et dans plusieurs pays d'Amérique du Sud comme l'Équateur, le Venezuela, la Colombie, le Paraguay, l'Argentine, le Brésil et le Pérou.
Les spécialistes de la santé publique ont averti que la tuberculose n'est pas la seule maladie pouvant se transmettre entre les humains et les animaux, en particulier lorsque des espèces sauvages sont élevées comme animaux de compagnie.
Parmi les infections que l’homme peut transmettre aux primates et autres animaux sauvages figurent la grippe, la rougeole, la varicelle, les infections respiratoires bactériennes et certains parasites intestinaux, maladies qui peuvent avoir de graves conséquences pour les espèces qui n’ont pas développé de défenses naturelles contre les agents pathogènes humains.
Dans le cas des primates non humains, les risques sont particulièrement élevés car ils partagent une grande similitude génétique avec les humains, ce qui facilite la transmission croisée de virus et de bactéries.
La recherche scientifique a documenté des cas d'infection par la tuberculose, la grippe, l'herpès simplex et même le COVID-19 chez les primates, dont beaucoup sont associés à des contacts étroits avec des personnes ou à un élevage illégal comme animal de compagnie.
Les experts soulignent que les animaux sauvages élevés dans des environnements domestiques vivent souvent dans des conditions sanitaires inadéquates, ce qui augmente le risque de transmission de maladies tant pour les animaux que pour les humains.
Le stress, une mauvaise alimentation et le manque de soins vétérinaires spécialisés peuvent affaiblir leur système immunitaire, facilitant ainsi la propagation d’agents pathogènes entre espèces.
Face à ce scénario, MiAMBIENTE a réitéré que la possession d'animaux sauvages est interdite au Panama, car elle représente des risques pour la santé publique, le bien-être des animaux et la conservation des espèces.
L'institution a rappelé que de nombreuses maladies zoonotiques peuvent se transmettre dans les deux sens, de l'homme à l'animal et vice versa, ce qui fait de la possession d'animaux de compagnie un problème sanitaire et environnemental.
Les autorités environnementales ont exhorté les citoyens à signaler tout cas de possession illégale d'animaux sauvages via la ligne 311 ou via les réseaux sociaux officiels de MiAMBIENTE, afin de protéger l'espèce et de prévenir les risques pour la santé publique.
Le cas du singe-araignée noir, ont-ils noté, renforce l’importance d’éviter tout contact inapproprié avec les animaux sauvages, en particulier lorsqu’ils sont gardés en dehors de leur habitat naturel.