Le révérend Saturnino Cerrato Hodgson est décédé ce jeudi à l'âge de soixante-seize ans au Salvador, où il vivait en exil depuis trois ans, selon ses proches.
Pendant quatre décennies et demie, Cerrato a été pasteur des Assemblées de Dieu, l'une des congrégations protestantes les plus importantes du Nicaragua. En outre, il a été président de l'organisation pendant vingt ans et chef du Parti de la restauration démocratique. Ce groupe a perdu sa personnalité juridique en mai 2021, suite à la décision du Conseil électoral suprême en pleine élections générales, lorsque Cerrato présidait le parti.
Né dans la région autonome de la côte sud des Caraïbes, Saturnino Cerrato Hodgson était candidat à la présidentielle en 2016 pour une coalition incluant l'Alliance libérale nicaraguayenne. Lors de ces élections, il a accepté la réélection de Daniel Ortega, estimant qu'après l'illégalité du principal parti d'opposition et les pressions du milieu politique, il n'existait pas d'alternatives viables à la représentation démocratique. En avril 2023, le gouvernement d'Ortega et de Rosario Murillo lui a refusé le retour au Nicaragua alors qu'il tentait d'entrer avec sa compagne et ses enfants en provenance du Salvador.
La famille de Cerrato a annoncé son décès à travers les réseaux sociaux et a annoncé un hommage à la chapelle Maquilishualt, dans le quartier Auxiliadora de San Salvador, son lieu de résidence depuis 2023. Cerrato était connu pour son ouverture au dialogue et est devenu le premier pasteur évangélique interdit d'entrée au Nicaragua par l'exécutif sandiniste.
La vie publique de Saturnino Cerrato a été marquée par sa tentative d'articuler une proposition politique inspirée des valeurs chrétiennes au Nicaragua, un processus qui a traversé des moments de notoriété, de persécution et d'exil. Selon les informations des médias locaux, Cerrato a acquis une importance nationale en se présentant comme candidat à la présidentielle de 2016 avec le soutien de l'Alliance libérale nicaraguayenne (ALN), même si cette candidature a été limitée par les divisions internes et le manque de consensus au sein de l'opposition. Il n'a pas obtenu le soutien populaire attendu lors des élections, lors d'un scrutin où Daniel Ortega a été réélu.
Au cours de ce processus, Cerrato a fait face à des critiques de divers secteurs qui remettaient en question sa participation à un système considéré par plusieurs opposants comme manquant de transparence et de pluralité. Lors de ces élections, la présence de Rosario Murillo comme candidate à la vice-présidence était remarquable, ce qui a généré encore plus de controverses.
Le contexte politique de l’époque incluait l’autorisation de partis tels que le PRD et le CxL à présenter des candidats, tandis que d’autres groupes, dont le Parti d’action citoyenne (PAC), le Mouvement sandiniste du renouveau (MRS) et le Parti social-chrétien du Nicaragua, étaient exclus du processus.
À la suite des manifestations antigouvernementales de 2018, Cerrato a ouvertement soutenu le mouvement civique opposé au régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo. Le Parti de la Restauration Démocratique (PRD) a rejoint la Coalition Nationale, une alliance de forces politiques et sociales qui cherchaient à affronter le parti au pouvoir. En 2021, le Conseil électoral suprême du Nicaragua a annulé la personnalité juridique du PRD, ce qui a empêché l'organisation d'enregistrer des candidats, un fait interprété comme des représailles à son rôle d'opposition.
La même année, Cerrato a réduit sa visibilité publique, après que le parti au pouvoir ait intensifié la persécution contre les voix dissidentes, étendant la pression sur les chefs religieux et les organisations chrétiennes. Selon les médias locaux, l'annulation du statut juridique du PRD a fini par bloquer son projet d'unir le monde chrétien à la politique du Nicaragua, une aspiration qui cherchait à reproduire les expériences d'autres pays d'Amérique latine.
La mort de Cerrato en exil a suscité des réactions parmi les dirigeants de l'opposition et les membres de la diaspora nicaraguayenne. Juan Sebastián Chamorro, leader du parti Ciudadanos por la Libertad (CxL), a déploré cette perte et a rappelé : « Je me souviendrai du révérend Saturnino Cerrato, décédé aujourd'hui en exil, comme d'un homme bon qui a toujours voulu trouver le dialogue et les accords. compte.
L'histoire récente du Cerrato a également été marquée par l'exil forcé. Après avoir quitté Managua en 2023, il a tenté de rentrer au pays, mais les autorités ont bloqué son retour. Dans un épisode rapporté par ses proches, la ligne de bus sur laquelle il comptait voyager l'a informé qu'il ne pouvait pas monter à bord en raison d'un ordre exprès des autorités nicaraguayennes lui refusant l'entrée dans son pays natal.
La carrière de Saturnino Cerrato montre l'impact de la répression politique sur les dirigeants religieux et sociaux au Nicaragua, ainsi que les obstacles rencontrés par ceux qui cherchaient à construire des options fondées sur la foi sur la scène politique nationale.