Un mois avant de prendre ses fonctions de député, un élu bolivien a présenté sa démission au milieu de critiques pour des déclarations jugées racistes et offensantes contre une partie de la population.
Juan Carlos Velarde, député élu de l'alliance Libre, candidate à la présidence de Jorge Quiroga (2001-2002), a présenté une lettre dans laquelle il présente ses excuses et annonce sa démission, afin d'éviter que ses déclarations ne soient utilisées contre la campagne électorale de Quiroga alors qu'il reste moins de deux semaines avant le second tour de la présidentielle.
Dans la lettre envoyée au leader de son alliance politique, Velarde souligne qu'il exprime ses « plus sincères excuses » pour les expressions exprimées lors d'un débat en direct sur Tik Tokqui les considère comme une « erreur très grave ». « Afin de ne pas nuire à la campagne présidentielle, j'en prends la responsabilité, je me retire et je renonce à mon remplacement comme député », a déclaré Velarde dans la lettre publiée par les médias. Boussole numérique. La démission doit encore être présentée au Corps électoral.
Velarde avait tenu des propos désobligeants à l'encontre des personnes qui mâchent des feuilles de coca en Bolivie, une pratique traditionnelle précolombienne répandue dans tout le pays. Sa consommation remplit des fonctions sociales, rituelles et physiologiques, notamment pour atténuer les effets de la fatigue et de l'altitude. Elle est aujourd’hui considérée comme un symbole d’identité culturelle et de résistance contre la stigmatisation internationale de la feuille, qui sert également d’intrant à la production de cocaïne.
Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux et montée, Velarde a déclaré : « Je ne veux pas mettre quelques chewing-gum puants en tant que représentants des pays avec lesquels nous entretenons les relations commerciales les plus importantes (sic) », en référence aux Boliviens qui mâchent la feuille et qui exercent des fonctions diplomatiques.
Suite à ses déclarations, le vice-ministre de la Défense des Consommateurs, Jorge Silva, a indiqué qu'il avait envoyé une note au vice-ministère des Cultures pour lancer des actions pénales conjointes contre Velarde dans le cadre d'une loi qui sanctionne le racisme et la discrimination.
Dans la lettre, Velarde précise que ses déclarations ne représentent ni les pensées ni les principes de l'alliance qui se présentera au second tour, dimanche 19 octobre, contre le duo du Parti chrétien-démocrate (PDC), composé de Rodrigo Paz et de l'ancien capitaine de la police, Edmand Lara.
Velarde n'est pas le seul membre de l'alliance Libre à avoir été impliqué dans une polémique pour des déclarations considérées comme racistes et discriminatoires. Il y a quelques semaines, d'anciens messages ont été révélés sur le compte X officiel du candidat à la vice-présidence, Juan Pablo Velasco.
Dans l'un des messages, écrit il y a 15 ans, Velasco faisait référence à la population andine du pays de manière désobligeante et suggérait son extermination : « Les Collas doivent tous être tués », lit-on dans la publication.
Une fois l'affaire découverte,
Quiroga, pour sa part, a également donné des explications sur les tweets et a déclaré qu'ils faisaient partie de la « boue » qui existe dans la campagne. Cependant, deux moyens de vérification – Bolivia Verifica et Chequea Bolivia – ont corroboré l'existence des publications qui ont été archivées sur des plateformes numériques où elles ne peuvent pas être éditées.