Wilson Garcia n’avait même pas demandé à son voisin d’arrêter de tirer.
Les habitants de sa ville rurale au nord de Houston sont habitués à ce que les gens tirent avec leurs armes pour se détendre, mais vendredi soir, il était tard et Garcia avait un fils d’un mois qui pleurait.
Alors lui et deux personnes, a-t-il expliqué, se sont rendus chez son voisin pour lui demander « respectueusement » de tirer un peu plus loin de chez lui.
« Il nous a dit qu’il était sur sa propriété et qu’il pouvait faire ce qu’il voulait », a déclaré Garcia dimanche après une veillée à Cleveland, au Texas, pour son fils de 9 ans, tué dans l’attaque qui a suivi peu après.
Le suspect, Francisco Oropeza, 38 ans, était toujours en fuite ce lundi, malgré une perquisition impliquant plus de 200 policiers de différentes forces.
Garcia a appelé la police après qu’Oropeza ait rejeté sa demande. L’homme a tiré un peu plus, et c’était plus fort maintenant. Dans un quartier où les terrains mesurent 1 acre (4 000 mètres carrés), Garcia pouvait voir l’homme sur son porche, mais ne pouvait pas comprendre ce qu’il faisait.
Sa famille n’arrêtait pas d’appeler la police, cinq appels en tout, a déclaré Garcia. À cinq reprises, la personne qui a répondu a assuré que des secours étaient en route.
Et puis, entre 10 et 20 minutes après le retour de Garcia de la maison d’Oropeza, l’homme a commencé à courir vers lui pendant qu’il rechargeait.
« J’ai dit à ma femme ‘entre’. Cet homme a chargé son arme », a déclaré Garcia. « Ma femme m’a dit d’aller à l’intérieur parce qu’il ne me tirera pas dessus, je suis une femme. »
L’homme est arrivé à la maison et a commencé à tirer. L’épouse de Garcia, Sonia Argentina Guzman, 25 ans, était à la porte d’entrée et a été la première à mourir.
Dans la maison, il y avait 15 personnes au total, dont plusieurs amis venus rejoindre la femme de Garcia dans une retraite religieuse. L’homme semblait déterminé à tuer tout le monde, a déclaré Garcia.
Parmi les morts figuraient le fils de Garcia, Daniel Enrique Laso, et deux femmes décédées en protégeant le bébé de Garcia et sa fille de deux ans. Garcia a déclaré qu’une des femmes lui avait dit de sauter par la fenêtre « parce que mes enfants avaient perdu leur mère et qu’un de leurs pères devait rester en vie pour s’occuper d’eux ».
« J’essaie d’être fort pour mes enfants », a déclaré Garcia en larmes. «Ma fille comprend en quelque sorte. C’est très difficile quand il commence à poser des questions sur maman et son frère (aîné) ».
La police a fait du porte-à-porte dimanche dans l’espoir de trouver des indices qui mèneraient au suspect. Le gouverneur Greg Abbot a offert une récompense de 50 000 $, qui a été portée à 80 000 $ pour toute information sur le sort d’Oropeza après les contributions des autorités locales et du FBI.
« Je peux vous dire que maintenant nous n’avons aucune piste », a déclaré James Smith, l’agent spécial du FBI en charge de l’affaire, lors d’une conférence de presse, qui a de nouveau demandé des informations à la population locale.
La police a récupéré le fusil AR-15 qui aurait été utilisé par Oropeza lors de la fusillade. Les autorités ne savaient pas si Oropeza transportait plus d’armes après la découverte d’autres armes chez lui, mais il a déclaré qu’il devrait être considéré comme armé et dangereux.
Il est probable qu’il ait fui la région à pied. Au cours des premières heures de recherche, les enquêteurs ont trouvé des vêtements et un téléphone portable alors qu’ils fouillaient une zone fortement boisée, mais les chiens ont perdu leur trace, a déclaré le chef de la police du comté, Greg Capers.
Les autorités ont pu identifier Oropeza à partir d’une carte d’identité délivrée par les autorités mexicaines pour les citoyens résidant à l’extérieur du pays, ainsi qu’à partir d’images de caméra à la porte. La police a également interrogé l’épouse du suspect à plusieurs reprises, a-t-il ajouté.
Capers a déclaré qu’il espérait que l’argent de la récompense encouragerait les gens à offrir des informations et a déclaré qu’il était prévu de mettre en place des panneaux d’information en espagnol.
García, sa femme et son fils assassiné, et les trois autres victimes – Diana Velázquez Alvarado, 21 ans, Julisa Molina Rivera, 31 ans, et José Jonathan Casarez, 18 ans – étaient des Honduriens.
« Nous avons essayé d’obtenir ce soulagement familial de la conclusion de l’affaire », a déclaré Capers.
Interrogé sur le temps de réponse des autorités, le chef de la police a déclaré que les policiers étaient arrivés aussi vite qu’ils le pouvaient et qu’il n’avait que trois personnes pour couvrir 1 800 kilomètres carrés.
Dimanche, le sceau de la police avait été retiré de la maison de García et certaines personnes avaient laissé des fleurs.
Dans le quartier, un agent du FBI, des soldats du département de la santé publique du Texas et d’autres agents ont fait du porte-à-porte. Un patrouilleur a arrêté une camionnette rouge et a demandé à regarder à l’intérieur d’une remorque qu’elle transportait avant de permettre au conducteur de poursuivre sa route.
Verónica Pineda, 34 ans, qui vit en face du suspect, a déclaré que les autorités avaient demandé si elles pouvaient fouiller sa propriété au cas où il pourrait s’y cacher. Il a dit qu’il craignait que l’agresseur n’ait pas encore été arrêté.
« C’est un peu effrayant », a-t-il déclaré. « Vous ne savez jamais où vous pourriez être. »
Pineda a dit qu’il ne connaissait pas bien Oropeza, mais qu’il le voyait parfois avec sa femme et son fils monter à cheval dans la rue. Il a dit que la famille y vivait depuis cinq ou six ans et que des voisins avaient appelé les autorités plus tôt pour se plaindre de la fusillade.
Garcia ne connaissait pas non plus bien Oropeza, même si leurs femmes parlaient à l’occasion. Une fois, dit-il, l’homme l’a aidé à abattre un arbre.