Un juge fédéral du sud de la Floride s’est demandé mardi pourquoi il devrait accepter la demande d’immunité diplomatique d’Alex Saab, un allié du président vénézuélien Nicolás Maduro, si les États-Unis ne reconnaissent pas la légitimité de son gouvernement.
Saab a été arrêté alors qu’il aurait représenté le gouvernement Maduro. Le juge Robert Scola a exposé sa position lors d’une audience de près de deux heures au palais de justice fédéral du centre-ville de Miami. Scola a déclaré que la semaine prochaine, il publiera une ordonnance avec sa décision sur la demande de rejeter le cas de l’homme que les États-Unis classent comme un homme de paille pour Maduro.
« Les États-Unis ne reconnaissent pas le régime Maduro comme le gouvernement légitime du Venezuela », a déclaré Scola. En même temps, il a demandé pourquoi il devrait alors valider l’immunité diplomatique présumée de Saab.
Saab est accusé d’avoir blanchi des centaines de millions de dollars qu’il a obtenus en versant des pots-de-vin à des fonctionnaires vénézuéliens en échange de contrats de construction de logements abordables. Environ 350 millions de dollars de ces entreprises corrompues ont été retirées du Venezuela et sont passées par les États-Unis, selon les actes d’accusation. Saab pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable.
L’homme d’affaires a été extradé il y a un peu plus de deux ans et a depuis fait valoir qu’il ne pouvait pas faire face à des accusations aux États-Unis car il bénéficiait de l’immunité diplomatique au moment de son arrestation.
Saab a plaidé non coupable et dit qu’il était en mission humanitaire en route vers l’Iran lorsque son avion s’est arrêté au Cap-Vert pour faire le plein. Sa défense a exigé sa libération immédiate, estimant qu’il a été illégalement « kidnappé » alors qu’il se rendait en tant que représentant diplomatique du Venezuela en Iran.
Avec ses propos, le juge semblait plus proche de la position de l’accusation, qui tout au long du processus judiciaire a refusé de reconnaître la prétendue immunité diplomatique de Saab.
L’agence Presse associée Il a rapporté qu’à l’audience, Saab avait semblé calme assis à côté d’une équipe de plus de cinq avocats. Il est arrivé menotté et avec des chaînes aux chevilles, mais plus tard, à la demande de sa défense, le juge a accepté de lui retirer les menottes. Son visage était couvert d’un masque, il était vêtu d’un uniforme de prisonnier beige et avait des écouteurs dans les oreilles pour écouter la traduction espagnole de l’audience, qui s’est déroulée en anglais. Il n’a pas fait de déclarations.
Les avocats de Saab
Pour contrer la position de l’accusation, l’avocat Lee Casey a déclaré que l’immunité découlait de l’avoir envoyé en tant que représentant diplomatique et que l’Iran l’avait accepté comme tel et n’avait rien à voir avec les États-Unis.
Mais les procureurs ont déclaré qu’aucune des preuves présentées par Saab ne montre réellement qu’il avait une mission diplomatique à long terme en vertu de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques. Ils ont également mis en doute la validité de documents, tels que des lettres de certification de leur statut de représentant ou le propre passeport de Saab, et ont déclaré que certains d’entre eux ne faisaient même pas référence à Saab en tant que diplomate ou envoyé du Venezuela, mais simplement en tant que citoyen vénézuélien.
« M. Saab ne pouvait bénéficier d’aucune immunité », a déclaré Alexander J. Kramer, l’un des avocats du ministère de la Justice. « M. Saab n’était pas un fonctionnaire diplomatique en 2020 », a-t-il déclaré.
Kramer a également rappelé qu’un tribunal cap-verdien avait déterminé que Saab n’avait aucune protection et avait accepté de l’extrader. De plus, a-t-il dit, le président des États-Unis a le pouvoir de déterminer quel gouvernement il reconnaît comme légitime et considère que ni Maduro ni ses fonctionnaires ne sont légitimes.
« Ce tribunal devrait rejeter la requête » présentée par Saab pour rejeter les accusations, a-t-il déclaré.
[Con información de AP]