Une cour d’appel américaine a accordé au Venezuela une requête suspendant temporairement les droits obtenus par six entreprises de participer à une vente aux enchères organisée par le tribunal pour satisfaire les demandes d’expropriation.
Les sociétés avaient obtenu le droit conditionnel de participer à une procédure fédérale dans laquelle le juge avait approuvé une vente aux enchères d’actions pour satisfaire à une sentence arbitrale de 970 millions de dollars remportée par la société minière Crystallex. Les réclamations des six sociétés totalisent environ 2,6 milliards de dollars.
La cour d’appel a temporairement suspendu les droits jusqu’à ce qu’un panel entende les arguments des avocats représentant le Venezuela et les six sociétés lors d’un appel qui se tiendra en mai-juin.
Depuis mars, six créanciers – une unité d’OI Glass, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Koch Minerals et les sociétés minières Rusoro Mining and Gold Reserve – ont obtenu des droits conditionnels pour s’emparer des actions de l’une des sociétés qui détient Citgo Petroleum, la société de raffinage basée à Houston, détenue par le Venezuela, pour recouvrer les dettes des cas d’expropriation.
L’affaire initialement intentée par Crystallex dans le Delaware contre le Venezuela, qui pourrait conduire à l’effondrement de la septième plus grande société de raffinage des États-Unis, a enregistré de grands progrès depuis que le département du Trésor américain a donné son feu vert à l’enchère que propose le juge.
« La requête suspend, en vertu d’une demande d’urgence, les droits que les six sociétés supplémentaires avaient gagnés pour faire partie de l’enchère jusqu’à ce que nous interjetions appel dans les semaines à venir », a déclaré Horacio Medina, président du conseil de surveillance de Citgo Petroleum.
En mars, le conseil d’administration a annoncé qu’il ferait appel des décisions accordant à d’autres entreprises le droit de poursuivre les actions de la société mère Citgo. La Cour d’appel des États-Unis pour le troisième circuit a donné au Venezuela jusqu’au 19 mai pour déposer l’appel vendredi, ce qui portera la décision finale à être prise au troisième trimestre, a déclaré Medina.
Le gel est distinct de l’avancement de l’affaire Crystallex, dans laquelle le producteur de pétrole Conoco Phillips a poursuivi avec succès en vue de satisfaire une demande d’arbitrage en suspens d’environ 1,3 milliard de dollars.
Plus tôt ce mois-ci, des responsables américains ont déclaré au tribunal que les États-Unis ne bloqueraient pas une vente aux enchères ni aucune négociation de paiement, ouvrant la voie à un éventuel embargo ou à une vente forcée de l’actif étranger le plus précieux du Venezuela. Une licence du Trésor serait toujours nécessaire pour conclure toute vente.
« Ce n’est qu’une bouée de sauvetage temporaire pour nous », a déclaré Medina, ajoutant que les discussions sur d’éventuels accords de paiement avec divers créanciers n’ont pas été interrompues, même au milieu des décisions de justice.