Un chef de l'organisation criminelle équatorienne Los Lobos, son partenaire sentimental et deux escortes – un environnement militaire à la retraite – ont été tués ce mercredi en Manta, dans la province côtière de Manabí. L'attaque s'est produite sur la route de San Mateo, au sud de la ville, vers 13h00, heure locale (18h00 GMT), et a été exécutée avec de longues armes par des étrangers qui ont intercepté les véhicules blindés dans lesquels les criminels ont été transférés.
Le colonel Giovanni Naranjo, commandant de la zone 4 de la police nationale, a confirmé lors d'une conférence de presse que l'objectif principal de l'attaque était Flavio Leonardo Briones, 38 ans, identifié comme un membre élevé de Los Lobos, l'une des bandes de crime organisées les plus grandes et les plus violentes du pays. « Il a été catalogué comme un objectif de valeur intermédiaire dans la structure de sécurité », a déclaré Naranjo. Cette catégorie est réservée aux personnes ayant des fonctions de leadership dans les cellules criminelles régionales.
La police a confirmé que les criminels se mobiliraient dans des véhicules hauts, avec une armure de sécurité. Les attaquants ont ouvert le feu avec des fusils automatiques, tirant au milieu des routes publiques sans confrontation avec les forces de commande. Briones est décédé à l'endroit avec son partenaire et deux hommes qui ont agi comme ses escortes. L'un d'eux a été identifié comme Eder Plúas Vargas, qui a été initialement signalé comme militaire en service actif.
Quelques heures après le crime, le commandement conjoint des forces armées a nié cette version au moyen d'une déclaration. L'institution a précisé que Plúas Vargas avait été libéré en 2022 et n'appartenait pas à ses rangs au moment du meurtre. Il a également été confirmé que l'autre escorte assassinée était une militaire à la retraite, dont le nom n'a pas été révélé.
Les corps ont été identifiés grâce à la documentation qu'ils ont apportée. Selon les informations obtenues par la police, l'une des escortes aurait maintenu une relation romantique avec un fonctionnaire du bureau du procureur du Manta, bien qu'aucun lien direct n'ait été établi entre ce fait et le crime.
L'attaque augmente le nombre d'homicides enregistrés à 251 si loin de 2024 dans la ville de Manta et ses villes environnantes, Montecristi et Jaramijó, selon les données officielles. La région est l'une des plus touchées par la violence dérivée du trafic de drogue et des différends entre les organisations criminelles.
Los Lobos, un groupe auquel appartenait les Briones, est l'un des groupes déclarés « terroristes » par le gouvernement équatorien dans le cadre du « conflit armé interne » décrété par le président Daniel Noboa en janvier 2024. La mesure a été adoptée après une série de émeutes de prison, d'attaques et d'enlèvements qui ont marqué un sommet de violence sans précédent dans le pays.
L'Équateur a fermé 2023 en tant que pays avec le taux d'homicide le plus élevé pour 100 000 habitants en Amérique latine, dépassant le Honduras et le Venezuela, selon les chiffres de l'Observatoire équatorien du crime organisé. La réponse du gouvernement a inclus la militarisation des prisons, la construction de prisons de sécurité maximales et la déclaration de plusieurs états d'exception.
Les enquêtes sur les crimes multiples en Manta se poursuivent. « Nous déployons des unités spécialisées pour identifier les auteurs matériels et intellectuels de ce fait », a déclaré le colonel Naranjo.