Un pétrolier russe sanctionné a fait un virage inattendu alors qu'il s'approchait du Venezuela, après avoir été intercepté près de la côte par un navire de guerre américain, selon la surveillance des navires rapportée par Bloomberg.
Le 13 novembre, le navire russe Seahorse transportait une cargaison de carburant à destination du Venezuela lorsque le destroyer américain USS Stockdale est entré sur sa route. Compte tenu de cette manœuvre, le Seahorse a modifié sa route vers Cuba, tandis que le navire militaire américain naviguait à proximité des eaux territoriales du Venezuela en direction de Porto Rico. Depuis lors, le pétrolier russe a tenté de s'approcher du Venezuela à deux reprises, mais a choisi d'y revenir et reste actuellement à la dérive dans les Caraïbes, selon le suivi. Bloomberg.
On ne sait pas exactement quelles étaient les intentions du navire de guerre concernant le pétrolier russe. Un porte-parole du Commandement Sud des États-Unis a refusé de commenter les mouvements du navire militaire, selon Bloomberg. L'USS Stockdale est arrivé dans les Caraïbes fin septembre avec une douzaine de navires de guerre pour soutenir les opérations antidrogue promues par le président de l'époque, Donald Trump, dans la région.
Le navire Seahorse est soumis aux sanctions du Royaume-Uni et de l'Union européenne et appartient à un groupe de quatre navires russes qui transportent du naphta, un diluant clé, vers le Venezuela, également sanctionné. Malgré ses importantes réserves de brut, le pétrole vénézuélien est extrêmement dense et sulfureux, ce qui oblige le pays à importer des diluants légers pour maintenir le débit des pipelines. Selon le Département du Trésor des États-Unis, l'essence joue un rôle essentiel dans l'exportation du pétrole vénézuélien. La nation sud-américaine dépend fortement des diluants importés, car la production locale limitée de ceux-ci est utilisée pour fabriquer de l'essence, une denrée rare dans le pays.
Selon le suivi recueilli par Bloombergle Seahorse avait déjà déchargé une cargaison fin octobre et s'était rendu à Cuba avant de retourner au Venezuela, date à laquelle il avait été intercepté par le navire américain. Les mouvements ultérieurs du pétrolier sont considérés comme inhabituels, car les navires russes qui fournissent du carburant suivent généralement des itinéraires établis sans effectuer de manœuvres brusques ni s'arrêter pendant de longues périodes lors du voyage entre Cuba et le Venezuela.
La Maison Blanche, un porte-parole du Kremlin et le ministère de l'Information du Venezuela n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Bloomberg formulé jeudi soir.
Sous l’administration de Joe Biden, le Venezuela a réussi à recevoir des livraisons d’essence de Chevron ; Cependant, la politique de « pression maximale » du gouvernement Trump sur Nicolas Maduro a stoppé ces importations. Actuellement, Caracas dépend de la Russie pour son approvisionnement en diluants.
(Avec des informations de Bloomberg)