Le Brésil a également vécu son moment « Louvre ». Dans le célèbre musée parisien, dans la célèbre Galerie d'Apollon, où sont exposés les joyaux de la couronne française, quatre voleurs ont volé le 19 octobre huit bijoux historiques appartenant à la famille royale française du XIXe siècle, dont des colliers, des diadèmes et d'autres bijoux d'une valeur estimée à environ 88 millions d'euros (environ 103,3 millions de dollars). Au Brésil, le vol du 7 décembre à la bibliothèque Mário de Andrade, dans le centre de São Paulo, a donné lieu à un butin moindre, 13 œuvres d'art volées dans une vitrine, mais tout aussi important, même si le ministère de la Culture de l'État de São Paulo n'a pas révélé l'estimation de leur valeur. Il s'agit cependant de huit gravures du Français Henri Matisse, de la série Jazz de 1947, édition limitée à seulement 300 exemplaires, et de cinq illustrations du Brésilien Cândido Portinari réalisées pour l'édition spéciale de 1959 du livre Menino de Engenho (Le garçon du moulin à sucre, en espagnol) de José Lins do Rego.
Matisse et Portinari sont tous deux des artistes très célèbres bénéficiant d’audiences remarquables sur le marché international. En octobre dernier, une soixantaine de croquis de l'artiste français se sont vendus pour plus de 2,5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères chez Christie's, selon le site spécialisé Artnet. Cependant, le record pour une œuvre de Matisse a été battu en 2018, avec le tableau Odalisque couchée sous des magnolias de 1923, vendu aux enchères pour 80,8 millions de dollars. Quant à Portinari, il est considéré comme l'un des peintres brésiliens les plus importants du XXe siècle. L'un de ses tableaux de la série « The Coffee Worker » a été volé en 2007 au San Pablo Art Museum (MASP).
Le Brésil n’est pas étranger au vol d’œuvres d’art. Il y a près de 20 ans, le 24 février 2006, lors du carnaval de Rio de Janeiro, le musée Chácara do Céu, situé dans l'ancien quartier de Santa Teresa, était le théâtre du plus grand vol d'œuvres d'art de l'histoire du Brésil. Quatre hommes armés ont volé quatre tableaux d'une immense valeur, considérés comme patrimoine national et parmi les plus précieux des archives du musée. Parmi eux se trouvait La Danse, de Pablo Picasso. Des parties du cadre et des fragments de la toile ont ensuite été retrouvés brûlés dans une favela voisine, Morro dos Prazeres. Sur la liste des œuvres volées figuraient également Les Deux Balcons de Salvador Dalí, Marina de Claude Monet et Le Jardin du Luxembourg d'Henri Matisse. Curieusement, les rideaux de Dalí et Matisse avaient déjà été volés dans le même musée en 1989, mais ont été retrouvés quelques mois plus tard. Le vol a eu lieu un vendredi de carnaval, alors qu'à quelques mètres du musée, le traditionnel Bloco das Carmelitas attirait des milliers de personnes, bloquant les rues et créant le chaos parfait pour une évasion sans obstacle.
La plupart des employés ont été renvoyés chez eux plus tôt à cause des vacances, laissant le musée presque vide. Les criminels sont donc entrés facilement, ont désarmé les gardes et ont forcé les quelques employés à désactiver les caméras de surveillance. En quelques minutes, ils ont démonté les toiles des murs, dont certaines n'étaient fixées qu'avec des fils de nylon, et ils ont également pris un rare livre de gravures de Picasso exposé, et ont pris la fuite, se mêlant à la foule célébrant les fêtes. À ce jour, l’affaire n’est toujours pas résolue. Personne n'a été arrêté, aucune œuvre n'a été récupérée et les enquêtes ont été oubliées. Déjà à cette époque, de graves lacunes étaient révélées. Il n'existait pas de commissariat spécialisé dans les délits contre le patrimoine culturel et l'affaire a été confiée à un commissariat chargé des délits environnementaux, qui l'a rapidement classé. Par ailleurs, les visiteurs présents n’ont pas été interrogés et les empreintes digitales relevées sur place n’ont pas été analysées en profondeur. La police fédérale a identifié le conducteur de la camionnette utilisée pour l'évasion, qui a déclaré avoir été forcé, alors que les écoutes téléphoniques suggéraient une complicité, mais comme il n'y avait pas d'enregistrement officiel, le suspect a été acquitté. À ce jour, ces œuvres restent parmi les plus recherchées au monde.
Le cambriolage de la bibliothèque Mario de Andrade en décembre a relancé le débat sur la vulnérabilité du système muséal brésilien, qui fait rage depuis des années. Les sujets abordés aujourd'hui incluent les technologies de sécurité pour protéger les musées et les œuvres d'art, ainsi que les systèmes d'assurance et de gestion des risques. Justement, l’évolution de la technologie peut être d’une grande aide tant pour la prévention que pour la localisation des œuvres volées. « La surveillance électronique, la numérisation, la géolocalisation et l'automatisation administrative permettent d'augmenter la traçabilité des œuvres », selon le magazine spécialisé Insurtalks. En termes d'assurance, le Brésil reste à la traîne dans l'adoption de politiques globales qui incluent également les erreurs et omissions prudentes et les cyber-risques. En outre, il manque une unité d'enquête qui protège les biens culturels, connaissant les marchés de l'art et les itinéraires de trafic des œuvres d'art, très différents de ceux des autres biens illicites.
Au Brésil, il existe une base de données officielle du patrimoine disparu, la banque des biens culturels recherchés, gérée par l'Institut du patrimoine historique et artistique (IPHAN). Il contient toutes les informations sur les biens culturels protégés par l'État brésilien qui ont été volés, disparus ou illégalement volés. Cependant, le problème réside dans la mise à jour des données et dans le manque de protocoles clairs de coopération nationale et internationale pour prévenir le vol et le trafic d’œuvres d’art. Dans un jugement de l'année dernière, le Tribunal fédéral de Rio de Janeiro, en réponse à une action civile publique initiée par le Ministère public fédéral (MPF), a contraint l'Institut du patrimoine historique et artistique national (IPHAN), l'Institut brésilien des musées (IBRAM) et le gouvernement fédéral à adopter une série de mesures concrètes pour lutter contre le vol, le trafic illicite et la disparition des biens du patrimoine historique et culturel brésilien. Les enquêtes qui ont donné lieu à la plainte du MPF ont révélé qu'au moins 2 200 œuvres d'art conservées dans le patrimoine public ont déjà été volées, exportées et même exposées dans des musées et galeries étrangers, sans que les autorités brésiliennes soient intervenues pour les récupérer. D'où l'obligation, établie dans le jugement, pour les institutions publiques de créer des protocoles de coopération avec d'autres entités, de mettre à jour les listes des biens manquants et de les intégrer dans la base de données, et de réaliser dans les plus brefs délais un inventaire national des biens muséaux.
La collaboration internationale est essentielle précisément parce que le trafic d’œuvres d’art est transfrontalier et touche des circuits très limités, comme celui des collectionneurs, des antiquaires et des galeries d’art. En 2023, le Conseil international des musées (ICOM) a lancé la Liste rouge des biens culturels brésiliens en péril. Rappelons que l'ICOM a été fondé en 1946 à Paris en réponse aux ravages de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les musées ont été détruits et pillés par les nazis. Près de 80 ans plus tard, la Liste rouge des biens culturels brésiliens en péril vise à aider les professionnels du secteur du patrimoine artistique et culturel, ainsi que les autorités chargées de l'application des lois et même les citoyens du monde entier, à identifier les objets sujets au commerce illégal. La liste brésilienne est divisée en cinq catégories : livres, documents, manuscrits et photographies, archéologie, art sacré, objets ethnographiques et paléontologie. Il s'agit d'une étape cruciale pour inclure le Brésil dans un réseau mondial d'informations et d'experts afin de contenir cette menace qui pèse sur le patrimoine culturel du pays.