La statue d'Emil Lorenzo Stehle continue de s'élever de six mètres au-dessus de la circulation de Santo Domingo de los Tsáchilas, une province du centre-nord du pays. Pour de nombreux habitants, son nom continue d'être associé aux routes, aux ponts, aux écoles et aux œuvres sociales. Mais depuis 2021, cette image coexiste avec un rapport officiel de la Conférence épiscopale allemande qui documente des allégations d'abus sexuels et d'éventuels actes de dissimulation liés à l'évêque allemand, décédé en 2017.
Le « Rapport final » préparé par l’avocate Bettina Janssen en juillet 2022 a examiné les dossiers du Bureau de coordination Fidei Donum et de l’organisation Adveniat, que Stehle a dirigé entre 1977 et 1988. Le mandat était clair : analyser systématiquement les dossiers à la recherche d’« indices d’abus sexuels et d’actes visant à dissimuler » liés à Emil Stehle et aux prêtres envoyés en Amérique Latine dans le cadre du programme Fidei Donum.
Dans la section qui lui est consacrée, le rapport détaille qu'il y a eu des plaintes devant la Conférence épiscopale allemande depuis 2003/2004, devant l'archevêché de Fribourg depuis 2005 et de nouvelles plaintes devant Adveniat depuis septembre 2021. Seulement dans la section des plaintes enregistrées par Adveniat en 2021, cinq femmes sont identifiées comme Mme A, Mme B, Mme C, Mme D et Mme E (cette dernière avec deux plaintes). Le rapport comprend également jusqu'à 16 plaintes individuelles et des références à d'autres témoins de l'époque.
Selon le rapport, les événements rapportés se sont produits à différentes étapes de sa carrière ecclésiastique : d'abord lorsqu'il était prêtre à Bogota, en Colombie, dans les années 1950 ; puis lors de son mandat de directeur général d'Adveniat à Essen, entre 1972 et 1984 ; et plus tard en Équateur, tant pendant sa période comme évêque auxiliaire de Quito (1983-1986) que pendant son mandat comme évêque de Saint-Domingue, entre 1987 et 2002.
Le document indique également qu'après la publication de l'étude d'Hildesheim en 2021, la directrice Antje Niewisch-Lennartz a rapporté qu'au total, il y avait déjà « six plaintes » contre Stehle. Suite à cette publication, cinq femmes concernées ont contacté Adveniat pour signaler des abus sexuels commis par l'évêque. Le rapport remercie expressément les personnes concernées d’avoir contribué « à une plus grande concrétisation de l’image émergente des archives ».
Mais l’enquête allemande s’est limitée aux archives relevant de sa juridiction. « Nous avons seulement évalué nos archives », explique le directeur d'Adveniat dans le rapport de Frank Brassel, qui souligne également que la recherche active des victimes a été menée en Allemagne. Dans le rapport lui-même, Janssen recommande que, « dans la mesure du possible », « des efforts délicats soient déployés pour atteindre les victimes potentielles, en collaboration avec les diocèses latino-américains compétents ».
À Saint-Domingue, cet appel a été repris par les organisations de femmes. Nalda Bustamante, du Mouvement des femmes de Saint-Domingue, affirme que plusieurs groupes locaux ont décidé d'étudier le rapport et de le rendre public dans la ville. « Plusieurs organisations de femmes de Saint-Domingue se sont réunies… dans le but de rendre public le rapport », dit-elle.
Le groupe a organisé une conférence de presse avec Ulrike Bey – la nièce de Stehle et l'une de ses victimes – afin que les citoyens connaissent le contenu du document et « appellent également l'évêché de Saint-Domingue et la Conférence épiscopale de l'Équateur afin que, sur la base de ce rapport, les portes soient également ouvertes afin que d'éventuelles victimes qui se trouvent également à Saint-Domingue et en Équateur puissent présenter ces plaintes ».
Pour Bustamante, le problème n’est pas seulement la mémoire symbolique. « Toutes ces reconnaissances contradictoires surviennent lorsque l'on découvre qu'il y a eu de nombreuses victimes qui ont porté plainte… et même qu'elles ont été indemnisées en Allemagne », affirme-t-il. Selon sa lecture du rapport, une partie des événements s'est produite en Équateur, dans le contexte de l'évêché de Saint-Domingue, lorsque des jeunes se rendaient dans le pays pour des activités ecclésiastiques.
Le questionnement s’étend au champ académique. En 1992, le Conseil universitaire de l'Université Technologique Equinoxiale (UTE) a décidé d'accorder à Stehle le titre de Docteur Honoris Causa, comme indiqué dans la « Résolution n° 16-CU/UTE » du 20 avril de la même année. Le document précise expressément : « Accordez à Monseigneur Emil L. Stehle, Prélat Évêque de Santo Domingo de los Colorados, le titre de DOCTEUR HONORIS CAUSA de l'Université Technologique Equinoxe ».
Après la diffusion du rapport allemand, l'UTE a ouvert un processus de révision interne. Bustamante a indiqué qu'ils avaient été convoqués à une réunion du Conseil Académique pour discuter de la proposition de retirer cette reconnaissance. Pour les organisations, la révocation du doctorat honorifique serait un signal institutionnel pertinent dans la reconnaissance des plaintes.
Le rapport aborde non seulement les allégations directes contre Stehle, mais également son rôle de directeur du bureau de coordination de Fidei Donum. On y examine des cas dans lesquels il est intervenu dans des situations de prêtres accusés d'abus sexuels, apportant un soutien ou des transferts vers l'Amérique latine. L’étude d’Hildesheim avait déjà souligné que Stehle avait « manifestement » écarté un prêtre accusé d’abus des poursuites pénales en Allemagne, l’aidant ainsi à rester en Amérique latine.
Pour les organisations de femmes, cette situation aggrave la situation. Bustamante le résume ainsi : Stehle « a également profité des postes importants qu’il occupait en tant que président de l’organisation Adveniat… profitant de ces postes et des ressources dont il disposait… il a fait venir des prêtres européens allemands qui avaient fait l’objet de poursuites, d’enquêtes et de plaintes pour abus sexuels ». Dans son témoignage, il soutient que ces transferts auraient permis à certains d'éviter de faire face à des poursuites judiciaires dans leur pays d'origine.
La réaction des citoyens, selon Bustamante, a été diverse mais significative. « Un débat public a été généré, qui est fondamental pour nous… les gens ont commencé à parler de cette question », dit-il. Pour les organisations, démystifier ce chiffre ne signifie pas nier les œuvres sociales réalisées, mais plutôt reconnaître qu ' »aucune œuvre, aussi monumentale soit-elle, ne justifie les dommages générés par l'abus sexuel d'une fille ou d'une femme ».
Pendant ce temps, sur le site Internet du diocèse de Saint-Domingue, Stehle continue d'être présenté comme une figure exemplaire, sans référence aux accusations ni aux demandes de pardon des victimes, selon le rapport de Brassel.
Face à ces demandes, l'évêque de Santo Domingo de los Tsáchilas, Bertram Wick, a publié une déclaration écrite recueillie par Écuavisa. Dans sa réponse, Wick a souligné : « Je dois noter que Mgr Emilio n'a pas été condamné par un tribunal. Je n'en connais pas la raison. » Il a précisé que, bien que l'Église condamne tout type d'abus ou d'usage abusif du pouvoir spirituel, il n'existe pas de condamnation pénale qui détermine la culpabilité, et il a souligné que, sans plainte formelle en Équateur, une procédure d'enquête locale ne peut pas être initiée.
Wick a également déclaré que le diocèse est intervenu dans la prévention, en embauchant des professionnels et en organisant des séances de formation pour détecter et traiter d'éventuels cas d'abus, et a souligné que le retrait des hommages ne peut être effectué que par les institutions qui les ont accordés. « En tant qu'évêque, je respecte les souhaits des organismes qui ont accordé ces honneurs. Je ne suis pas opposé à ce qu'ils les retirent s'ils le décident », a-t-il ajouté.
Le rapport allemand a examiné 474 dossiers d'accompagnement de missionnaires Fidei Donum et la documentation historique accumulée au fil des décennies. Ses conclusions ne remplacent pas les enquêtes pénales en Équateur, mais elles établissent qu'il y a eu de multiples plaintes, des témoignages concordants et des décisions institutionnelles qui méritent des éclaircissements supplémentaires.
Pour les groupes de femmes de Saint-Domingue, la prochaine étape est claire : ouvrir les archives en Équateur, permettre des mécanismes de signalement avec des garanties pour les survivantes et revoir les hommages publics à la lumière des normes actuelles de protection des droits. « Nous voulons que les gens comprennent qu'il n'y a aucun travail qui efface cela », insiste Bustamante.