Des hommes politiques, des officiers militaires et des policiers vénézuéliens ont été « achetés et payés » par un homme jugé pour avoir expédié des dizaines de milliers de kilogrammes de cocaïne aux États-Unis, a déclaré lundi un procureur américain.
Dans sa déclaration d’ouverture du procès à Manhattan du Vénézuélien Carlos Orense, la procureure Kaylan Lasky a déclaré qu’Orense avait caché de la drogue et des armes dans un ranch qu’il possédait dans ce pays d’Amérique du Sud et avait payé des fonctionnaires pour s’assurer que les avions et les navires transportant de la cocaïne puissent partir sans être détectés ou recevoir une inspection.
« L’accusé les a tous achetés et payés avec l’argent de la drogue le plus sale », a déclaré Lasky. « Il faisait partie d’un système politique corrompu qui a permis à son trafic de drogue de prospérer. »
Orense a plaidé non coupable de trois chefs d’accusation de complot en vue d’importer des stupéfiants et de possession criminelle d’armes.
Le procès devrait également comprendre un témoignage selon lequel un ancien PDG du raffineur américain Citgo Petroleum, propriété de la compagnie pétrolière nationale Petróleos de Venezuela, a aidé Orense à blanchir de l’argent au milieu des années 2000, selon des archives judiciaires et un avocat impliqué dans une affaire parallèle.
Citgo a refusé de commenter. Le ministère de l’Information du Venezuela n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les accusations américaines de complicité officielle du Venezuela dans le trafic de drogue sont depuis longtemps une source de tensions dans les relations glaciales entre Washington et ce pays membre de l’OPEP. Le président Nicolas Maduro lui-même d’accusations de « narcoterrorisme », qu’il a qualifiées de fausses et de racistes.
Deux neveux de l’épouse de Maduro, Cilia Flores, ont été reconnus coupables en 2016 par un jury de Manhattan de complot en vue d’importer de la cocaïne aux États-Unis. Ils ont été condamnés à 18 ans de prison mais libérés l’année dernière dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers avec Caracas visant à libérer sept Américains.
Les avocats d’Orense ont qualifié l’affaire de « ouï-dire » et ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve directe qu’il avait soudoyé des fonctionnaires.
Dans sa déclaration liminaire, l’avocat de la défense Jason Foy a déclaré qu’Orense était un homme d’affaires prospère faussement accusé par d’anciens trafiquants de drogue qui coopéraient avec les procureurs américains en échange de paiements et dans l’espoir de pouvoir rester aux États-Unis.
« Chaque témoin a une raison pour ne pas dire la vérité », a déclaré Foy.
Les procureurs ont déclaré qu’Orense travaillait en étroite collaboration avec un ancien chef des services de renseignement militaires vénézuéliens qui a été inculpé, avec Maduro, et extradé vers les États-Unis depuis l’Espagne plus tôt cette année.
Ils n’ont pas identifié l’ancien patron, mais la description correspond à celle de , qui a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue en juillet. L’avocat de Carvajal a confirmé que les procureurs faisaient référence à son client.