Un tribunal guatémaltèque décidera ce mercredi s’il convient de condamner le journaliste José Rubén Zamora, reconnu nationalement et internationalement pour ses enquêtes sur la corruption et ardent détracteur du gouvernement du président Alejandro Giammattei, accusé de blanchiment d’argent, d’extorsion et de trafic d’influence.
La condamnation intervient après que plusieurs organisations ont dénoncé une escalade de l’autoritarisme dans le pays qui comprend la persécution de journalistes et de responsables judiciaires et l’exclusion de candidats qui ne font pas partie des forces politiques traditionnelles.
Le journaliste de 66 ans a déclaré qu’il était innocent des accusations portées contre lui et a été jugé sans que le tribunal n’ait autorisé la présentation de preuves en sa faveur. Cinthia Monterroso est la procureure qui l’accuse.
Zamora était le directeur d’El Periódico, un point de vente qui a fermé ses portes le 15 mai en raison de pressions politiques et financières, dans lequel il a exposé les accusations contre Monterroso pour abus de pouvoir pour avoir prétendument utilisé sa position pour enquêter sur le mari infidèle d’un ami, entre autres plaintes.
Monterroso a demandé au tribunal que Zamora soit condamné à 40 ans de prison pour avoir prétendument blanchi de l’argent de la corruption et trafic d’influence et a demandé d’aggraver les peines pour « outrage à l’autorité » pour les publications du journaliste sur le procureur général, Consuelo Porras, et le chef du Bureau du procureur spécial contre l’impunité, Rafael Curruchiche, tous deux sanctionnés par le gouvernement américain pour entrave à la lutte contre la corruption et atteinte à la démocratie dans le pays.
Selon le procureur, Zamora a demandé à son ami Ronald García Navarijo, un ancien banquier accusé de corruption, de déposer plus de 30 000 dollars en espèces dans une banque. Au lieu de cela, il a dénoncé Zamora.
La défense de Zamora soutient que l’argent était le produit d’un don et que le journaliste ne l’a pas déposé sur son propre compte pour éviter de savoir qui était le donateur en raison de la pression du gouvernement sur El Periódico.
Entre-temps, la famille de Zamora a déclaré que ce qui avait déclenché l’emprisonnement du journaliste était la publication d’une affaire connue sous le nom de « Le complot russe » selon laquelle le président Giammattei aurait reçu des pots-de-vin d’hommes d’affaires russes en échange d’avantages dans des méga-concessions de projets.
Les organisations nationales et internationales de défense de la presse et des droits de l’homme ont souligné que l’affaire contre Zamora est une criminalisation de la pratique journalistique au Guatemala et ont demandé sa libération.
Bien que le bureau du procureur ait déclaré qu’il n’y avait pas de persécution contre la presse, il a demandé au juge Jimi Bremer d’autoriser des enquêtes contre neuf communicateurs d’El Periódico pour leurs publications sur les juges et les procureurs qui auraient échoué dans le processus contre Zamora.
Le bureau du procureur a également accusé Zamora dans deux autres affaires, l’une d’entre elles pour falsification de documents pour avoir prétendument signé les bordereaux d’immigration de manière incorrecte lors de la sortie ou de l’entrée du pays.
Le juge Bremer lui-même, à la demande du parquet dirigé par Monterroso, est celui qui a ordonné l’ouverture de cette enquête.
Zamora a reçu des prix tels que le María Moors Cabot de l’Université de Columbia, le prix international de la liberté de la presse et le prix mondial du héros de la liberté de la presse de l’Institut international de la presse.