(De San Pablo) Le 14 octobre, une panne soudaine a touché une grande partie du Brésil, laissant dans l’obscurité des millions de personnes sans électricité et sans infrastructures stratégiques telles que les aéroports et les hôpitaux. Selon une première reconstitution, l'interruption aurait été causée par un incendie dans une sous-station à haute tension dans l'État méridional de Paraná. Le gouvernement et l'Opérateur national du système électrique (ONS), qui gère le système électrique brésilien, ont déclaré que la panne n'était pas causée par une pénurie d'électricité, mais par des problèmes d'infrastructure de transport. La restauration des réseaux a été rapide. Le nord, le nord-est, le sud-est et le centre-ouest du Brésil sont revenus à la normale en une heure et demie, tandis que la région sud a complètement récupéré le courant après environ deux heures et demie. Le ministre des Mines et de l'Énergie, Alexandre Silveira, a confirmé que le gouvernement enquête sur les causes et que l'ONS prépare un rapport sur l'événement. Le président Lula a rencontré Silveira quelques heures après la panne, mais selon le ministère, le point à l'ordre du jour était uniquement la discussion sur la création d'un Conseil national pour la politique minière.
Cependant, la panne de courant de cette semaine n’est rien d’autre que le symptôme d’un problème bien plus profond. Au premier semestre 2025, 22 coupures de courant ont été enregistrées au Brésil avec des réductions d'au moins 100 MW et une durée minimale de dix minutes, ce qui représente un total de 7 914 MW de charge interrompue. Ce chiffre double presque les 4 084 MW réduits au cours des six premiers mois de 2023, lorsque 13 épisodes similaires se sont produits. Les données mettent en évidence la fragilité du système national de transport et ont déclenché un débat sur le besoin urgent de moderniser les infrastructures brésiliennes.
« Bien que ces types d'événements aient des causes spécifiques, leurs effets en chaîne montrent comment des pannes localisées peuvent affecter des millions de consommateurs lorsqu'il n'y a pas suffisamment de redondance dans la transmission », a déclaré l'expert José João Cunha Filho au site spécialisé brésilien. Scénario énergétique (Cénário Energia en portugais). La redondance est un type de duplication stratégique avec des systèmes ou des lignes de transmission alternatifs qui permettent de maintenir le service même en cas de panne d'une partie du réseau. « Cet épisode met en évidence la nécessité d'une cartographie continue des points critiques du réseau, avec une attention particulière à la gestion des urgences et à la maintenance préventive. L'utilisation de capteurs intelligents, la surveillance en temps réel et les inspections prédictives sont des pratiques qui permettraient de détecter les anomalies avant qu'elles ne se transforment en pannes systémiques, réduisant ainsi le risque de pannes à grande échelle », a déclaré Cunha Filho.
Le Brésil a enregistré au moins neuf pannes majeures depuis la fin des années 1990, dont deux sous les deux premiers gouvernements de Lula, trois sous le premier gouvernement de Dilma Rousseff, une sous celui de Michel Temer et une autre sous celui de Bolsonaro. Les causes de ces événements, qui ont touché des millions de personnes et mis en difficulté les infrastructures urbaines, les transports, les industries et les services essentiels, sont similaires à celles des coupures d’électricité les plus récentes. Outre les phénomènes naturels comme la sécheresse, ce sont surtout les problèmes d’infrastructures et les pannes techniques qui rendent vulnérable le réseau brésilien. Selon certains, la course à la réduction du coût de l'énergie, souvent à des fins politiques, pourrait également avoir influencé la réduction des investissements pour l'entretien et la mise à jour technologique des réseaux.
Reste ensuite le mystère des centres de données, dans lesquels le Brésil investit massivement. En septembre dernier, le gouvernement de Lula a présenté la mesure provisoire 1.318/25, également connue sous le nom de Redata, qui établit le régime fiscal spécial pour les services des centres de données. L’objectif est d’attirer les investissements dans le secteur. La mesure fait partie de la Politique Nationale des Centres de Données qui, dans le cadre du programme Nouvelle Industrie Brésilienne, vise à dynamiser les infrastructures numériques du pays dans des secteurs clés de l'Industrie 4.0, comme le cloud computing, l'intelligence artificielle et l'Internet des objets, et à récupérer une partie importante des données actuellement traitées à l'étranger, ce qui représente environ 60% du total. Des incitations d'une valeur de 5,2 milliards de reais (954 millions de dollars) sont prévues pour l'année prochaine. Parmi les principaux points du programme figurent l'exonération fiscale pour les investissements dans les infrastructures et les technologies de l'information et de la communication (TIC) et la décentralisation géographique, avec de plus grandes facilités pour les projets dans le nord, le nord-est et le centre-ouest du géant sud-américain. « En promouvant les centres de données, le Brésil promeut toute notre chaîne numérique. Notre objectif est de faire du Brésil un grand exportateur non seulement de matières premières et de produits de base, mais aussi d'intelligence, de recherche et d'innovation technologique », a déclaré le président Lula lors de la signature de la mesure provisoire.
Bien que les centres de données représentent un défi technologique important pour le Brésil, le problème de leur consommation énergétique n'est pas anodin. En témoigne l’alarme lancée aux États-Unis face à d’éventuelles coupures d’énergie liées à l’expansion des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle. Un récent rapport du cabinet de conseil Monitoring Analytics met en garde contre la façon dont l'augmentation vertigineuse de la demande énergétique des grands centres de traitement de données aux États-Unis exerce une pression sur le réseau électrique géré par une entreprise américaine qui couvre 13 États et héberge le plus grand nombre de centres de données du pays. Le document prévient que la capacité d’approvisionnement actuelle n’est plus suffisante pour soutenir la croissance de la consommation grâce à l’IA, au cloud et aux infrastructures numériques, et qu’elle ne le sera pas à l’avenir. Pour éviter les surcharges et les augmentations de prix pour les utilisateurs, les experts recommandent que les nouveaux centres de données produisent leur propre énergie, calibrée en fonction de l'emplacement et des heures de fonctionnement. Aux États-Unis, des géants comme Google coopèrent pour atténuer le problème en s’engageant à réduire temporairement la consommation énergétique des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle lorsque la demande sur le réseau national atteindra des niveaux critiques.
Le Brésil, pour sa part, a l'avantage de pouvoir consommer de l'énergie renouvelable, dont le pays est riche, mais cela ne suffit pas pour éviter les risques de coupures de courant, à tel point qu'en avril, l'Agence nationale de l'énergie électrique (Aneel) a rejeté la demande de connexion au projet de centre de données de l'entreprise chinoise ByteDance, propriétaire de TikTok, d'une valeur totale de 50 milliards de reais (9,172 millions de dollars) dans l'État du Ceará, au nord-est du pays. Cependant, ces derniers jours, on a appris que la situation avait changé et que Bytedance commencerait ses travaux d'ici six mois dans la ville de Caucaia, également dans le Ceará. Le projet sera géré par une entreprise brésilienne spécialisée dans l'énergie éolienne. Pourtant, les critiques ne manquent pas. La ville a un passé de sécheresse et les communautés indigènes comme les Anacé ont dénoncé le manque de consultation préalable, craignant que l'approvisionnement local en eau ne soit affecté. L'usine consommera environ 30 000 litres d'eau par jour pour refroidir les systèmes ; Pour atténuer cet impact, une station de traitement et de réutilisation des eaux usées sera construite.
Rappelons que le Brésil vit un paradoxe énergétique. Dans certains moments d’excès, elle est contrainte de suspendre la production d’énergie renouvelable, tandis que dans d’autres elle doit activer des centrales thermoélectriques, plus coûteuses et plus polluantes. Le problème vient du fait que le système électrique brésilien, construit dans les années 60 et 70 autour de grands barrages hydroélectriques, ne s'est pas adapté à la nouvelle réalité d'une matrice aujourd'hui renouvelable à près de 90 %. Le réseau de transport fonctionne selon un principe d’équilibre selon lequel la production ne peut être produite que s’il y a consommation. Mais avec la croissance rapide de l’énergie éolienne et solaire et la réduction de la demande à certains moments, comme les vacances, plus d’énergie est produite que le système ne peut en absorber, ce qui entraîne un risque de pannes même en raison d’un excès d’électricité. C’est pour cette raison que depuis 2023, l’Opérateur national du système électrique (ONS) a mis en œuvre des réductions obligatoires de la production d’énergie, ce qu’on appelle le « curtailment », c’est-à-dire lorsque les systèmes renouvelables tels que l’énergie éolienne et solaire sont arrêtés pour éviter les surcharges. Cette décision a été prise après que, le 15 août de la même année, une panne de la ligne de transmission Quixadá-Fortaleza II, dans le Ceará, ait provoqué une panne d'électricité qui a touché 25 États et le District fédéral, laissant sans électricité quelque 30 millions de personnes. Selon l’ONS, la réduction forcée de la production s’accentue et entraîne des pertes d’un million de dollars, à partir de 2023, environ 5 milliards de reais (917 millions de dollars) pour l’énergie éolienne et 1,2 milliard de reais (220 millions de dollars) pour l’énergie solaire rien qu’en 2025. L'ONS prévient que le problème pourrait s'aggraver jusqu'en 2029, avec des coupures qui pourraient atteindre 40 000 MW et affecter jusqu'à 84 % du temps entre 9h00 et 15h59, ce qui équivaut à trois fois la production du barrage d'Itaipu. Un autre point critique est l’explosion de la micro et mini production distribuée (MMGD), dite « énergie de toit » fournie par des panneaux solaires installés dans les habitations et les entreprises, qui couvrent déjà plus de 18 % de la capacité installée et pourrait atteindre 24 % en 2029. Cependant, cette énergie n’est pas directement contrôlée par l’ONS et complique l’équilibre du réseau.