Dans le cadre d'une opération militaire à grande échelle, les Forces armées de l'Équateur ont mené un bombardement massif dans le secteur de La Chonta, canton de Pucará, province d'Azuay – au sud du pays, dans le cadre de l'offensive appelée Tempête de feu. L'action, menée le 3 novembre 2025, visait à neutraliser les structures logistiques et opérationnelles des groupes liés à l'exploitation minière illégale. Selon le ministère de la Défense, 12 hectares de camps, d'usines de traitement et d'entrées de mines ont été détruits après une évacuation préventive des habitants de la zone.
L'opération a été menée par environ 1.500 soldats de l'armée et de l'air équatoriens, qui ont agi par voie aérienne et terrestre à travers des manœuvres de contrôle et de sécurité. Selon le communiqué officiel, l'artillerie lourde et les munitions de grande puissance et de précision ont été utilisées pour garantir le démantèlement complet des structures criminelles. La zone intervenue, située dans une région montagneuse d'accès difficile, avait été identifiée par les services de renseignement comme une enclave stratégique pour des réseaux dédiés à la contrebande d'armes, à l'extorsion et au microtrafic.
Des sources militaires ont indiqué que l'opération a été précédée par des travaux de renseignement qui ont détecté la présence de cellules liées au groupe criminel « Los Choneros », qui opérait sous couvert d'activités minières. L'intervention, selon la Défense, fait partie d'une stratégie soutenue visant à couper les flux financiers des économies illicites qui affectent le pays. « Le contrôle total du territoire est récupéré et l'expansion des économies criminelles est empêchée », indique le bulletin du ministère de la Défense nationale.
La région de Pucará, historiquement touchée par l'exploitation illégale de l'or, a été le théâtre de multiples opérations de sécurité ces dernières années. Cependant, Tempête de feu Il s'agit de l'une des interventions les plus énergiques de ces derniers mois dans la Sierra sud du pays. Le Gouvernement a souligné qu'avant les explosions, l'évacuation préventive des habitants avait été effectuée afin d'assurer leur sécurité.
Le ministère de la Défense a assuré que l'offensive faisait partie de la stratégie globale du Bloc de sécurité, composé des Forces armées, de la Police nationale et d'autres institutions de l'État. L'initiative vise à consolider le contrôle territorial dans les zones où convergent les activités illégales liées au crime organisé. « Le contrôle territorial, le rétablissement de l'ordre et la récupération des zones touchées sont les piliers de notre stratégie nationale », a déclaré le ministère.
En parallèle, le Bureau du Procureur général de l'État a ouvert une enquête pour déterminer l'origine des équipements détruits et les éventuels réseaux de financement à l'origine de l'extraction illégale. Les autorités locales d'Azuay ont confirmé que les opérations minières clandestines dans la région généraient des conflits avec les communautés agricoles et affectaient les sources d'eau qui approvisionnent plusieurs paroisses.
L’offensive militaire s’inscrit dans le contexte dit du « conflit armé interne » décrété par le gouvernement de Daniel Noboa en janvier 2024, qui habilite les forces armées à intervenir directement contre des groupes qualifiés de terroristes ou liés au crime organisé. Depuis lors, plus de 60 opérations conjointes ont été enregistrées dans différentes provinces du pays, principalement à Esmeraldas, El Oro, Zamora Chinchipe et Azuay.
L’exploitation illégale de l’or en Équateur s’est imposée comme l’une des principales sources de financement des réseaux criminels et un véhicule de blanchiment d’argent. L’extraction illégale de l’or détruit non seulement des écosystèmes fragiles, mais est également intégrée dans les circuits commerciaux internationaux par l’intermédiaire d’intermédiaires qui blanchissent le minerai sur les marchés formels, le mélangeant ainsi à la production légale. Ce phénomène a déclenché des alertes régionales sur les flux financiers illicites qui pourraient être liés à la contrebande, au trafic d'armes et au trafic de drogue.
Le ministère de la Défense a réitéré que les actions se poursuivront dans d'autres régions du pays où des sources d'exploitation minière illégale sont détectées, considérées comme une menace directe pour la sécurité nationale et la stabilité économique. « L'État équatorien maintient sa décision de poursuivre une offensive constante contre toutes les formes de criminalité organisée », a souligné l'institution dans son communiqué.